Lilith sentiu um alívio quando percebeu que Venetia tinha acordado. "Jack, não a deixe preocupada. Eu estarei aí em cerca de uma hora. Por favor, faça um exame completo nela. Se tudo parecer bem, prepare algo leve para ela comer."
Jack a tranquilizou, "Ok! Não se preocupe, vá com calma e dirija com segurança."
Lilith exibiu um sorriso travesso. "Entendido, Jack. Hoje vou almoçar com você."
Jack deu uma risadinha. "Oh! Tem sido difícil te fazer me acompanhar no almoço. Eu cuido dos preparativos; você venha no seu tempo, e eu vou acalmá-la."
"Certo!" Lilith respondeu.
Após o café da manhã, Lilith fez as malas e pediu a Sylvia e Markella para ficarem e se divertirem. Depois, ligou para Celeste para buscá-la e levá-la ao hospital.
…
Uma hora depois, ela chegou ao hospital. Instruiu Celeste a esperar no andar de baixo e foi direto para o quarto de Venetia. Lá, encontrou Venetia que já tinha tomado café da manhã e estava descansando na cama.
Ao ver Lilith, as emoções de Venetia transbordaram.
"Lilith, você chegou." Sua voz tremia, seus olhos vermelhos enquanto olhava para Lilith—ela devia sua vida a ela.
Lilith caminhou até ela e sentou-se ao lado da cama. "Não fique triste. O fato de você ter acordado é a maior bênção."
"Mm." Venetia assentiu, oferecendo um sorriso fraco. "Obrigada por me salvar. Se eu não tivesse te encontrado, eu sei que teria realmente morrido."
Embora sua perna esquerda permanecesse imóvel, ela havia sido preservada. Embora efeitos residuais fossem possíveis, seus membros estavam intactos. Ela se lembrou de rastejar para fora do porão, incapaz de sentir suas pernas.
"Agora não é a hora certa para vingança. Mimi e Caspian me incriminaram. Se você tivesse morrido, eles teriam tentado me incriminar novamente em alguns dias. Podemos deixar a bala voar um pouco mais?"
Venetia ficou atônita. "Aquele desgraçado realmente te incriminou? As pessoas realmente acreditam na versão distorcida deles da verdade?"
Lilith assentiu com um sorriso amargo. Os corações das pessoas eram insondáveis, e qualquer coisa inesperada poderia acontecer amanhã. "Eles não apenas acreditaram, como eu fui presa. Agradeça a Deus, Steffan e Madame Locke ajudaram a provar minha inocência, senão eu ainda poderia estar na delegacia.
"A justificativa deles era simples: eu era cúmplice na armação contra Mimi e Caspian. Quando falhei, supostamente busquei vingança contra você."
Venetia riu amargamente, lágrimas preenchendo seus olhos. "Essas pessoas são verdadeiramente insensíveis. Me desculpe. Nunca imaginei que você seria arrastada para isso. Sua mãe continuou me enviando provas, mas eu não sei porque ela nunca se adiantou para esclarecer as coisas para você."
Lilith balançou a cabeça. "Mesmo que ela tivesse feito isso, não teria adiantado. A empresa dela está arruinada agora, e ninguém teria acreditado nela."
Ela não se importava mais com Eleonora ou seu lado da família. Eles eram passado.
"A propósito, Lilith, você tem mantido um olho na minha filha?"
A preocupação de Venetia com a segurança de sua filha era palpável.
Lilith franziu as sobrancelhas e olhou para ela. "Sra. Pafrey, sua filha não parece gostar muito de você. Foi ela quem me denunciou por seu 'assassinato'. Ela pode achar que eu a matei, mas nunca tentou entrar em contato com você. Ela parece preferir..."
Lilith hesitou, considerando a atual imobilidade de Venetia antes de decidir ficar em silêncio.
Venetia congelou, mordendo o lábio enquanto lágrimas silenciosas caíam. "Ela não gosta de mim porque eu fui muito rigorosa. Mas eu não consegui controlá-la.
"Ela sempre se rebela contra mim. Eu não permiti que ela fosse a bares onde poderia ser facilmente manipulada, mas ela se recusou a ouvir, pensando que é para lá que os jovens deveriam ir."
Venetia se sentiu impotente. Ela sabia que seus filhos ressentiam sua educação rigorosa, mas sem orientação, eles poderiam facilmente se desviar. Criá-los havia desgastado, e mesmo quando seu marido havia sido infiel por mais de uma década, ela não sabia.
Não foi até o caso ser exposto que seu marido tentou matá-la.
…
Celeste as levou para um shopping no centro da cidade.
Uma vez que chegaram ao estacionamento subterrâneo, Lilith falou. "Sua filha e Mimi estão comprando roupas aqui. Vamos subir e ver."
Os olhos de Venetia se encheram de lágrimas ao olhar para Lilith. "Lilith, eu—"
"Não podemos viver de mentiras. Quanto tempo uma mentira branca pode durar? Quanto tempo a autoengano pode trazer felicidade?"
Nesta vida, Lilith parou de esconder suas ações. As pessoas geralmente viam heróis silenciosos como sem-vergonha, mas se ninguém notava suas ações, ela os admitia abertamente.
Não havia nada de errado em reconhecer as vidas que ela salvou.
Os outros não carregavam um fardo — então por que ela deveria?
As lágrimas de Venetia fluíram livremente. Ela havia tentado se convencer de que sua filha não estaria comprando com a amante, mas a realidade a atingiu duramente.
Ela conseguiu um sorriso fraco. "Lilith, vamos subir. Aconteça o que acontecer, estou pronta para aceitar."
Lilith colocou sua máscara, amarrou o cabelo em um rabo de cavalo e começou a empurrar Venetia escada acima, com Celeste protegendo-as discretamente.
Logo, elas chegaram à seção de roupas femininas no terceiro andar. Venetia viu sua filha, de braços dados com Mimi, escolhendo roupas intimamente.
Naquele momento, o sangue de Venetia parecia congelar.

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