O comportamento inteiro de Caspian mudou quando ele ouviu aquelas palavras. Seu olhar se transformou em uma carranca conforme a raiva explodiu. A única coisa que ele desprezava acima de tudo era ser rotulado como alguém que "vive às custas de uma mulher". Em seus olhos, os mais baixos dos homens eram aqueles que dependiam das mulheres para o seu sucesso.
Embora tenha construído sua empresa com a ajuda da influência da família de sua esposa, ele jamais aceitaria que fato jogado na cara.
Seu intenso desprezo por essa realidade fez dele um alvo, com outros usando isso contra ele para minar sua imagem. Agora, após tudo o que fez, as pessoas o acusariam de ser ingrato.
"Venetia, que absurdo você está falando? Não é de admirar que as crianças não suportam você. Como você se tornou tão torcida? Você nem sempre foi assim. Certo, você tinha um temperamento difícil, mas você nunca costumava implicar com tudo."
Venetia enfrentou-o calmamente, sua raiva desaparecida. "Eu não sou torcida. Estou apenas falando a verdade. As crianças não me detestam por causa da minha forma de criar, elas me detestam por causa de você. Por causa das mulheres com quem você está."
"Fui rigorosa com elas porque quero que tenham um bom futuro. Elas estão apenas começando a vida, mas e as mulheres com quem você se envolve?"
"Eu as disciplino, mas você as incentiva a frequentar lugares como bares. Como eu deveria administrá-las quando você mina tudo o que faço? Não consigo!"
"E ambas já estão cansadas do meu temperamento. Você diz que eu não as amo porque sou rigorosa? Tudo bem. Deixa aqueles que os amam criá-los. Eu estou me afastando. Assine os papéis."
Ela não estava dando a ele nenhuma chance de recuar. Depois do divórcio, ela estaria livre.
Tory não estava acostumada a ver sua mãe assim. Quando a mãe era rigorosa, ela se sentia irritada. Mas agora, com a mãe parecendo desistir delas, Tory não sentia o alívio que esperava - em vez disso, ela sentia um peso se acomodar sobre ela.
Caspian hesitou em assinar. Ele realmente não queria se casar com Mimi também. Aquela mulher tinha um jeito de cuidar dele, mas lhe faltava qualquer virtude verdadeira - ela era manipuladora, traiçoeira.
Venetia, por outro lado, não tinha segundas intenções. Ela dizia exatamente o que estava na mente - sem adivinhações necessárias.
Ele forçou um sorriso, tentando apaziguá-la. "Venetia, agora que você está bem, vamos pra casa. Prometo que vou mudar, e viveremos felizes juntos como uma família."
Venetia balançou a cabeça, o sorriso calmo e resoluto. "Caspian, apenas assine. Primeiro, você é um homem que vive às custas de uma mulher. Segundo, como marido, você não tem responsabilidade. Terceiro, você tem um temperamento terrível. Está sempre gritando comigo. Meu temperamento explode porque as crianças não me ouvem e por causa da bagunça que você fez com seus casos.
"Eu ainda quero viver uma vida longa e realizada. Estar com você drena minha energia emocional. Eu valho mais do que isso. Devo viver por mim mesma - não apenas como sua esposa ou mãe de seus filhos. Mas não me é permitido viver por mim mesma. Por que deveria continuar servindo a você e sua família?
"Assine rápido. As pessoas do registro civil já estão aqui. Tenho provas sólidas dos seus assuntos e da vida das crianças com você. A papelada pode ser processada imediatamente. Depois de hoje, estou livre de você."
O orgulho de Caspian estava em jogo. Apesar de seu comportamento vilanesco, ele tinha sua dignidade a proteger. Em um momento de fúria, ele assinou.
Venetia exalou aliviada assim que os papéis foram assinados. Ela o conhecia bem o suficiente para prever esse desfecho.
Tory, no entanto, sentiu uma sensação de pavor. Ela permaneceu em silêncio, observando seus pais finalizarem o divórcio.
Ela olhou para a mãe, mas com a mídia presente, o que ela poderia dizer?
Lilith havia antecipado esse desfecho. Ela não disse nada, mas sua reputação foi limpa e agora ela era festejada como uma beleza de bom coração na internet.
Quando a mídia percebeu que não havia mais nada a reportar, eles deixaram a delegacia.
Venetia sorriu. "Srta. Cornfield, não me chame de 'mãe'. Nossa relação termina aqui. Viva a vida que você quer."
Os olhos de Tory balançaram em descrença. Ela não conseguia aceitar que sua mãe realmente não a queria mais. Isso era o que ela havia pedido, então por que doía tanto?
Ela balançou a cabeça rapidamente, lágrimas escorrendo pelo rosto. "Não, mãe, você sempre será minha mãe."
"Srta. Cornfield, você tem que assumir a responsabilidade pelas suas escolhas. Eu ouvi tudo o que você e Mimi disseram no shopping ontem. Você nunca me quis como sua mãe. Eu tornei possível para você ter o que queria, então, por favor, pare de interferir na minha vida."
Depois que sua perna curasse, ela e seus pais deixariam essa cidade e começariam de novo. Em vez de suportar o desprezo dos outros, ela cuidaria dos pais envelhecidos. Eles já estavam velhos agora, e ela queria passar mais tempo com eles, viajando e vivendo em paz.
Tory permaneceu imóvel, seus olhos cheios de perguntas não ditas. O rosto de sua mãe não mostrava emoção, nenhum sinal de mudança. Foi então que ela percebeu que sua mãe realmente havia desistido dela. E ela estava aterrorizada.
"Mãe—"
Venetia não queria ouvir. Ela fez um gesto para Lilith sair. "Lilith, eu volto. Você também deve descansar. Está muito frio aqui fora."
Lilith assentiu. "Ok."
A assistente ajudou Venetia a entrar no carro, ajustou a cadeira de rodas dela, e elas partiram.

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