"O quê?" Alec gritou, incrédulo. 'O Sr. Drum acabou de chamá-lo de estúpido?'
O riso explodiu ao redor deles.
O rosto de Robert ficou vermelho de constrangimento. Ele desejava nunca ter se associado a Alec. Aquele olhar vazio o fazia parecer um bobalhão que nunca tinha pisado no mundo real. Era humilhante.
Não tinha como a Lilith ser uma aluna excelente. Ele a conhecia há anos e nunca tinha visto ela manter um emprego de verdade. De onde viria qualquer brilhantismo?
Ainda assim, a curiosidade apareceu. Ele se virou para Dominick e Layla. "Layla, o que o Sr. Drum disse é verdade? A Lilith é realmente tudo isso?"
Layla tinha testemunhado por si mesma. Ela não queria admitir, mas era difícil negar.
"Robert, eu não sei se é verdade ou não. Talvez ela esteja só fingindo. Você sabe como ela é—mente o tempo todo."
Robert franziu a testa. Ele tinha julgado mal a Lilith. Ela enganou todos eles, e Mauro era um bobo por cair nessa.
"Hmph. Lilith é astuta até o osso. Não vou deixar essa passar fácil. Por causa dela, minha família sofreu prejuízos enormes." Sem mais uma palavra para Dominick, Layla ou Zelda, ele saiu furioso atrás dela.
Dominick e Layla trocaram um olhar, ambos tentando suprimir o brilho de diversão nos olhos.
Alec se virou a tempo de captar suas expressões e franziu a testa. 'O que está acontecendo? Por que o Donald parece tão estranho hoje?'
Layla e Dominick entraram. Zelda lançou a Dominick um olhar sedutor, o que lhe rendeu um olhar de advertência afiado. Ela deu um sorriso discreto e desviou o olhar.
Layla percebeu a troca, e seus olhos esfriaram. 'É ela com quem Dominick está saindo?'
Ela manteve sua expressão indecifrável, embora soubesse que Robert logo tomaria suas ações contra Lilith. O show estava apenas começando.
Depois de trocar algumas saudações com parceiros de negócios importantes, Lilith seguiu Mauro para uma área reservada para jantar. Ele e Ashton tinham outro evento para atender.
Lá dentro, Celeste estava sentada com ela, a testa franzida de preocupação. "Mana, com o jeito que o Robert agiu mais cedo, você não está preocupada que ele possa aprontar alguma?"
Lilith pegou um doce, deu uma mordida e respondeu com calma: "Preocupada? Aquele idiota é só um peão que a Layla está usando. Se ele acabar com nada, é culpa dele por ser cego demais para enxergar através dela. Nem mesmo Caspian escapou dela.
"Robert e Alec? Por favor. Dê a ela três meses—ela vai sugá-los até a última gota, e eles provavelmente vão agradecê-la por isso."
Lilith conhecia muito bem a ambição de Layla. Ela jamais ignoraria presas fáceis como Robert e Alec.
Celeste ainda parecia confusa. "Então por que avisou Steffan e não Robert?"
O olhar de Lilith ficou afiado enquanto ela ria friamente. "Porque Robert não merece. Ele não é como Steffan. Steffan pode ser implacável, mas, no fundo, ainda é uma pessoa decente. Robert e Alec? Eles são capachos da Layla. Maldade não tem limite de idade. Algumas pessoas já nascem podres.
"Robert possui várias subsidiárias lucrativas. Layla vai acabar com cada uma delas. Só esperar. Vai ficar feio."
Robert não tinha ideia do que estava por vir.
Celeste não sentiu um pingo de simpatia. "Mana, nós vamos mesmo deixar a Layla ficar mais poderosa? Ela roubou seus designs, e agora a marca dela está bombando. Esta temporada, ela está praticamente nadando em dinheiro."
Então ele se lembrou do que aconteceu com a família Campos, e um calafrio percorreu sua espinha.
Ele olhou para Lilith, que comia tranquilamente, seu sorriso sereno e radiante. Naquele momento, ela parecia uma estranha.
Ela havia dito que ele e Steffan eram diferentes. Que ele nasceu mau. Ela nunca viu valor nele. Aos olhos dela, ele era apenas mais um vilão.
Ele já tinha ouvido rumores sobre Steffan antes, mas não havia dado atenção. Agora, depois de tudo que acabara de ouvir, uma inquietação profunda tomou conta de seu peito.
Layla tinha ido atrás de Steffan, destruído a família Campos, e eliminado várias empresas menores. Ele tinha assumido que era apenas negócios. Mas agora entendia. Ela havia conquistado a confiança de Caspian, depois destruído sua empresa sem hesitar.
E agora Caspian estava doente.
Robert já havia suspeitado das intenções de Layla, mas ela esteve tão próxima dele por tanto tempo que ele parou de questionar.
Ele se virou e foi embora, rápido. Não seria a próxima vítima dela. Suas empresas só chegaram tão longe graças à parceria com Donald.
Ele não tinha ido longe quando cruzou caminho com Layla e Dominick.
"Layla, Donald, que tal jantarmos juntos?" Robert estreitou os olhos. A arrogância desaparecera. O que ele queria agora era descobrir quem Layla realmente era.
Lilith o havia avisado uma vez, e ele a ignorou—porque a subestimou como uma desconhecida sem importância.
O rosto de Layla escureceu no momento em que o viu. 'Será que ele não foi atrás de Lilith como devia?'

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