O tempo estava perfeito; o céu estava tão limpo, como se tivesse sido lavado com água, de um azul puro e profundo. No inverno desta capital, é raro e precioso ver um céu tão azul. Toda a família saiu de casa feliz, conversando e rindo pelo caminho.
Hoje, eles acompanhariam Lorena até a sede da Associação de Música para participar do evento anual de seleção. Todos os anos, no final do ano, a Associação apresenta um novo grupo de membros.
O processo de seleção é simples, mas rigoroso: todos se revezam apresentando-se no palco, onde são avaliados pela presença de palco, abrangência do repertório e habilidades técnicas.
Ao chegarem, Luana e sua família foram impedidos de entrar. Somente os convidados tinham acesso. Luana calmamente retirou o convite, mas o porteiro olhou para ela, depois para Lorena, e assentiu:
— Somente os candidatos podem entrar; os demais precisam esperar do lado de fora.
Luana ficou surpresa. Será que o amigo do Sr.Afonso velho amigo que ajudou Lorena quando ela foi sequestrada, não lhe havia contado essas regras? Lorena é tímida e parecia improvável que entrasse sozinha. Luana tentou ligar para o contato do Sr.Afonso, mas ninguém atendeu.
— Não consegue completar a ligação? — perguntou Alessandro.
Luana assentiu: — Sim, acho que vai estar bastante movimentado hoje.
Alessandro franziu a testa. Se a Associação tivesse ligações com o mundo empresarial, ele usaria seus meios para entrar. No entanto, a Associação de Música é composta por artistas orgulhosos que raramente se associam a empresários. Enquanto outras organizações buscam patrocínios, as de música, pintura e caligrafia são disputadas pelas empresas. Eles não aceitam apenas quem paga mais; realizam avaliações rígidas de desempenho para selecionar seus apoiadores.
— Sr. Alessandro, é o senhor? — Uma voz o chamou.
Alessandro se virou e viu uma mulher de aparência comum, mas de bom temperamento, caminhando em sua direção. Era Lavínia. Ela passou o cartão no sistema de segurança e caminhou até Alessandro, encarando-o atentamente, ignorando todos ao redor.
— Você veio de tão longe porque sabia que eu tinha uma apresentação hoje? — Lavínia perguntou com surpresa. Ela havia enviado um convite a ele, mas não recebeu resposta.
Lavínia é membro de quarto nível da Associação (onde o nível 5 é o mais baixo e o nível 1 o mais alto). Embora sua posição não fosse o topo, era muito respeitada entre músicos comuns. Muitos homens a cortejavam, mas Alessandro era o seu favorito — fosse pela aparência ou pela riqueza.
Luana percebeu o brilho nos olhos de Lavínia e sentiu uma pontada de desagrado. Ela se colocou à frente de Alessandro e perguntou:
— E quem é esta?
Alessandro sentiu uma sensação doce no coração ao ver Luana bloqueando o caminho de forma protetora. Ele sussurrou no ouvido dela:
— Esqueci quem ela é. Só sei que se apresentou na festa da empresa.
Lavínia franziu a testa para Luana:

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