Zaya olhou para a professora de arte, incrédula. "Só isso?", pensou ela. Ela esperava uma chuva de elogios, mas a professora mal lhe dedicou atenção antes de passar para o próximo aluno. A raiva começou a ferver dentro de Zaya, alimentando um ressentimento silencioso.
Tudo mudou quando a professora chegou à pintura de Mia. No instante em que o trabalho foi revelado, um suspiro coletivo tomou conta da sala.
Até Zaya, que tentava fingir desinteresse, não conseguiu evitar. Ao olhar para a tela de Mia, o choque foi imediato. A pintura era tão realista que parecia que a cesta de frutas havia sido teletransportada para o papel.
Ao seu lado, Cassia encarava a obra com um ódio mal disfarçado. Zaya percebeu a jogada: Cassia tentava pintar Mia como alguém que só queria "se exibir", mas a verdade era óbvia: o talento de Mia era esmagador, capaz de humilhar até os alunos das turmas avançadas.
Curiosa e desconfiada, Zaya sussurrou para Cassia:
— Como as cores dela podem ser tão perfeitas?
Cassia apenas balançou a cabeça, nervosa, enquanto apertava o bolso da calça. Lá estavam os tubos de tinta que ela havia roubado de Mia. O plano era deixá-la sem recursos, mas Mia parecia ter uma reserva secreta — ou algo ainda mais impressionante. A inveja corroía Cassia; por que algumas pessoas nasciam com tudo: dinheiro e talento?
Tentando diminuir o brilho de Mia, Zaya levantou a mão antes do fim da aula:
— Professora, tenho uma dúvida. A arte não deveria ser criação? Se alguém apenas copia a realidade com perfeição, qual a diferença para uma fotografia? Por que perder tempo desenhando se podemos apenas tirar uma foto?
Era um ataque direto. Zaya queria dizer que Mia era apenas uma copiadora, sem alma artística.
A professora, percebendo a hostilidade, respondeu com sabedoria:
— Nesta aula, o foco é o domínio da cor. Mia tem um dom natural para perceber matizes, e isso é a base para qualquer grande artista. Ela ainda é jovem, e esse realismo é o ponto de partida para um futuro brilhante.
Após a aula, a professora pediu que Mia a ajudasse a levar os materiais. No escritório, como recompensa, ofereceu-lhe uvas frescas. Mia, sempre a pequena apreciadora de boa comida, devorou-as com alegria, mas não antes de lavar suas mãos sujas de tinta.
A professora observava Mia com carinho. Ela sabia que a menina era a mesma que tentou se passar por Lorena no início, mas seu talento era tão evidente que a professora decidiu mantê-la como sua protegida.

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