Ema observou atentamente até confirmar que os homens e Tânia estavam todos reunidos à mesa comprida, comendo e conversando.
Ela espanou a poeira de suas roupas e disse com voz suave:
— Isabel, continue o trabalho por aqui. Vou descansar um pouco e já volto.
Isabel respondeu prontamente:
— Se está cansada, descanse bastante. Você precisa cuidar da saúde.
Ema sorriu levemente:
— A cadeira é confortável, nem senti o cansaço sentada, mas vou para o meu quarto agora.
Quando Ema se levantou para sair, os olhos de Henrique, que estava à mesa comprida, seguiram suas costas.
Ele se aproximou de Alípio e perguntou sem rodeios:
— Ei, aquela garotinha que estava assando as coisas, é nova? Viu as mãos dela? Dizer que ela é modelo de mãos não seria exagero. Pena que ela ficava de cabeça baixa, não consegui ver o rosto. Mas pelo pescoço branco e radiante, o rosto não deve decepcionar.
Alípio percebeu pelo tom de Henrique que ele havia examinado Ema minuciosamente, e uma onda de desagrado percorreu seu íntimo.
No entanto, ele manteve a expressão facial placidamente dissimulada e disse com naturalidade:
— Tire o cavalo da chuva. Ela é casada e tem três filhos. Além disso, tem pouca instrução; trabalha para complementar a renda da família. Caso contrário, quem faria esse tipo de serviço tão jovem?
Henrique balançou a taça de vinho, estalando a língua com desapontamento:
— Casada tão jovem? E com três filhos? Que desperdício. Imagino que essa moça tivesse uma vida boa antes; olhe para aquelas mãos, nunca fizeram trabalho pesado. Não é à toa que dizem que o casamento é um divisor de águas na vida de uma mulher. Pelo visto, ela casou com o homem errado.
Alípio franziu a testa, deixando transparecer o desagrado em sua voz:
— Só porque ela saiu para trabalhar, você já traçou o destino dela? Como sabe que ela não é feliz?
Henrique se animou com o debate:


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