La mirada de Vera se oscureció al instante. Mateo también frunció el ceño. ¿Por qué la seguridad había dejado pasar a los Ayala?
—Yo los invité —confesó Don Fernando.
Doña Elena tomó la mano de Vera con ternura.
—Mi niña, durante todos estos años en el extranjero siempre nos decías cuánto extrañabas a tu familia. Ahora que tenemos algo de tiempo libre, quisimos invitarlos para formalizar el trato y conocernos mejor.
—El hijo mayor de los Ayala es bastante capaz. Me ha manejado un par de inversiones con excelentes resultados —añadió Don Fernando con genuino aprecio.
Hugo estaba a punto de intervenir, pero Vera se adelantó.
—Qué bueno que estén satisfechos con sus negocios, pero pueden ahorrarse lo de "conocernos mejor".
Vera se hundió en el sofá, y su actitud desprendía una frialdad absoluta.
—¿Qué pasa? ¿Te han hecho algo malo? —preguntó Doña Elena, preocupada.
—Mucho más que eso —murmuró Mateo con el rostro tenso, y se dirigió al mayordomo—. Déjalos pasar.
Vera lo miró fijamente. Mateo se volvió hacia sus padres.
—Es difícil explicar con palabras la clase de personas que son los Ayala. Mejor véanlo por ustedes mismos.
Los visitantes eran Nicanor Ayala, Alfredo Ayala y Ofelia Ayala.
Ofelia entró maravillada. La Mansión Castillo era aún más lujosa y majestuosa que la del Linaje Montenegro. Pero, al entrar a la sala y ver a Vera sentada cómodamente, se quedó petrificada.
—¿Vera Ayala? ¿Qué haces tú aquí?
Vera la miró con indiferencia.
—¿Y por qué no habría de estarlo?
El rostro de Ofelia se torció de envidia. Sabía que Vera era amiga del joven señor Castillo, pero ¡nadie invitaba a una simple amiga a la mansión familiar!
Luego, su mirada se posó en Hugo Heredia y creyó entenderlo todo.
Don Fernando seguramente había permitido la entrada de Vera solo por respeto al Señor Heredia.
—Don Fernando, Doña Elena, deben tener cuidado —soltó Ofelia con veneno—. Vera es una experta en seducir hombres. Primero enredó al Señor Heredia y ahora intenta engatusar a su hijo. No dejen que los engañe.
Ofelia no le temía a Mateo en absoluto. Después de todo, habían sido invitados personalmente por el patriarca de los Castillo. Por mucho que Mateo quisiera proteger a Vera, no se atrevería a ir en contra de sus propios padres.
—Ofelia, ¿acaso las bofetadas que recibiste en la fiesta no fueron suficientes para que aprendieras a cerrar la boca? —preguntó Vera con desdén. Esa mujer no aprendía nunca.
Al recordar la humillación, Ofelia sintió que la cara le ardía.



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