De volta ao Wisteria Apartment, Ysabel estava afundada no sofá, perdida em pensamentos, com um sorriso suspeito brincando nos lábios.
“O que te deixou toda risonha desse jeito?”, Tessa perguntou, atirando-lhe uma garrafa de suco, os olhos cheios de diversão.
“Tessa… você acha estranho se eu começar a namorar o Nathaniel?” Ysabel apertou a garrafa com tanta força que seus dedos ficaram avermelhados.
“Estranho por quê?” Tessa arqueou a sobrancelha. “Se você gosta dele, isso é o que importa. Quem liga para o que os outros vão pensar?”
Finalmente, essa menina está acordando.
“Mas eu sempre o vi como um irmão mais velho…”, Ysabel gemeu, batendo a mão na testa. “Ele sempre cuidou tanto de mim… como não percebi isso antes?”
“Antes tarde do que nunca.” Tessa cutucou a bochecha dela com o dedo. “Você ainda é jovem, tem tempo para entender seus sentimentos.”
“Acho que eu… gosto muito dele”, Ysabel murmurou, tão baixo que parecia ter medo de que até o vento levasse suas palavras.
“Então fique com ele”, Tessa disse, direta como sempre. “Quando você descobre o que sente, não deve hesitar.”
“Mas eu acabei de estrear… se eu namorar agora, será que isso não vai prejudicar minha imagem?” Ysabel franziu a testa, a ansiedade voltando a invadir seu rosto.
“Relaxe. Você só precisa focar na sua música. O resto deixa com a Yanxi”, Tessa assegurou. “Ela já lidou com situações bem piores. Não vai deixar nada te atingir.”
“Tudo bem!” Ysabel concordou com firmeza, os olhos voltando a brilhar.
…
Enquanto isso, no escritório da Thorne Corp, Nathaniel encarava um relatório sem realmente enxergar nada, os cantos da boca se curvando num sorriso bobo de tempos em tempos.
Landon bateu uma pasta sobre a mesa com força.
“Nathaniel, se controle. Você está viajando nos pensamentos a manhã inteira. Está trabalhando de verdade?”
“Alfa, eu me declarei para a Ysabel”, Nathaniel disparou, endireitando-se na cadeira, os olhos cheios de nervosismo. “Você acha que ela vai aceitar? Sou bem mais velho… e se ela achar que eu-”
Landon massageou as têmporas.
“Estamos no expediente de trabalho. Concentre-se.”
“Eu não consigo me acalmar!” Nathaniel puxou os cabelos, desesperado. “E se ela me rejeitar? Falei tudo sem pensar, devia ter preparado algo mais romântico…”
“Ainda não contei nada”, Landon respondeu, recostando-se na cadeira, os dedos tamborilando contra a mesa. “A Tessa acabou de entrar na universidade. Não quero que meu pai interfira cedo demais e atrapalhe. Vou falar com ele no momento certo — sem pegá-lo de surpresa.”
“Esperto”, Hudson concordou com um aceno. “A Tessa é incrível. Não tem por que deixar as expectativas antiquadas a assustarem.”
…
Nos dias seguintes, Tessa dividia seu tempo entre as aulas da faculdade e a espera pela entrega das Moonstones, enquanto avançava firmemente com o plano que havia traçado junto a Avery.
Avery praticamente se mudou para a sala de guerra dos Mercenários Coldfang, trabalhando incansavelmente ao lado de Scarface — rodando simulações táticas, revisando relatórios de suprimentos e ajustando toda a logística.
Ele organizou a lendária operação de Scarface no Vale Carmesim em um dossiê detalhado e o deixou em destaque sobre a mesa de Xavier. Sob o pretexto de 'treinamento de recrutas', colocou Scarface no comando de três missões distintas de patrulha de fronteira.
Durante cada sessão de discussão dos planos, Avery permanecia em silêncio, permitindo que Scarface conduzisse tudo sozinho — explicando sua estratégia de implantação e apresentando os resultados de maneira direta.
No início, Xavier apenas observava de longe, impassível. Mas tudo mudou no dia em que viu Scarface bater a mão sobre a mesa durante uma reunião estratégica — contestando firmemente a abordagem agressiva do vice-comandante e defendendo um plano que reduzia baixas sem comprometer a tomada do posto do mercado clandestino.
Por um instante, os dedos de Xavier pararam no aro de sua xícara de chá.
Naquela noite, pela primeira vez, o nome 'Scarface' apareceu no registro de suprimentos dos Mercenários Coldfang, sob a coluna: Comandante Interino.

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