O ar na sala ficou paralisado por exatos dez segundos.
Berta estava de pé na porta do quarto, o corpo magro tremendo levemente sob a grande camisa masculina. A gola da camisa estava torta, revelando metade da clavícula e o ombro brancos, porém cobertos de marcas vermelhas ambíguas, que pareciam ainda mais evidentes sob a pouca luz da manhã. A barra da camisa mal cobria suas coxas, e as duas panturrilhas finas estavam nuas. Acima dos joelhos, alguns hematomas roxos podiam ser vistos de relance, como marcas de apertos fortes. Ela estava descalça no chão frio, encolhendo os dedos dos pés de inquietação.
Seus cabelos longos e bagunçados caiam pelos ombros e ao redor do rosto. Algumas mechas estavam coladas na pele pálida pelas lágrimas úmidas. A área dos olhos estava bastante inchada e vermelha, e a ponta do nariz também. Seus lábios tremiam de leve, sem nenhuma cor. Aqueles olhos, que sempre carregavam um sorriso gentil, agora estavam cheios de lágrimas, com um olhar desfocado e assustado, como um filhote de pássaro tremendo sob uma espingarda. Seus dedos apertavam a parte da frente da camisa até as juntas ficarem brancas, como se fosse sua única roupa e apoio.
Quem a visse naquele estado pensaria imediatamente que ela tinha sofrido violência e estava tomada pelo medo e pela vergonha.
A raiva e a perplexidade no rosto de Dona Giovana recuaram como a maré no instante em que ela viu o estado deplorável de Berta. Em seguida, surgiu uma expressão complexa, que misturava dúvida, entendimento e... uma alegria imperceptível.
— Berta? É você mesma? — A voz de Dona Giovana ficou um pouco mais suave, embora ainda estivesse tensa. Ela se aproximou depressa, ignorando por completo o filho, que estava ali do lado segurando fotos com uma cara feia, e estendeu as mãos para segurar as mãos frias e trêmulas de Berta. — O que é isso... O que aconteceu de verdade? Por que você está aqui? E... ficou desse jeito? — O olhar dela passou pelas marcas no corpo de Berta, franzindo bastante a testa, mas o ódio e os xingamentos direcionados a Tereza antes não se transferiram para ela.


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