Finalmente era fim de semana. Pela primeira vez em muito tempo, Aella ficou em casa com os pais, desfrutando da rara noite tranquila em vez de sair para jogar pôquer com os amigos.
No meio da noite, sua mãe a sacudiu para acordá-la.
— Aella, os Winter estão aqui.
Aella pegou o celular e conferiu as horas — 0h40.
Ela se vestiu depressa e saiu do quarto. Os pais de Tyrone já a aguardavam na sala de estar.
Ralph estava sentado, cabeça baixa, em silêncio, sem nenhum traço da arrogância que exibira da última vez em que viera desafiar sua família.
Os olhos de Virginia estavam vermelhos. Assim que viu Aella, correu até ela e apertou suas mãos, tremendo por inteiro.
Aella sentiu o medo e o pânico no toque de Virginia.
Ela não suportava vê-la daquele jeito. — Virginia, por favor, respire fundo. Me conte o que está acontecendo.
Virginia balançou a cabeça, a voz embargada. — Aella, sei que é falta de consideração aparecer aqui a essa hora, mas não sabíamos mais o que fazer.
As palavras começaram a se perder em soluços. — Tyrone estava escondendo a doença. Dizia que estava bem, viajando a trabalho, mas hoje de manhã Raine o encontrou cuspindo sangue e quase desmaiando. Se ela não tivesse nos ligado, ainda acharíamos que ele estava quase totalmente recuperado!
Ela se curvou, quase suplicando. — Aella, ele não escuta ninguém. Por favor, eu imploro, fale com ele. Se continuar assim, ele não vai aguentar!
Aella ajudou Virginia a sentar-se no sofá.
Sua voz permaneceu calma. — Virginia, a vida é dele. Se ele realmente desistiu de viver, ninguém consegue impedir. Eu não posso ajudar vocês com isso.
Virginia a encarou, desamparada e arrasada.
Seus olhos buscaram os pais de Aella, pedindo ajuda em silêncio.
O casal estava de pé aos lados, os rostos pesados de tristeza.
Eles também eram pais. As lágrimas de Virginia haviam amolecido seus corações.
Miriam por fim suspirou. — Senhora Winter, qualquer que seja a decisão da nossa filha, estaremos ao lado dela.
Os olhos de Virginia se encheram de amargura ao se voltar para o marido.
Ralph respirou fundo, ajeitou o paletó e avançou. Curvou-se profundamente diante dos pais de Aella.
— Eu lhes devo um pedido de desculpas — disse em voz baixa. — Falo sério.
Warren trocou um olhar com Miriam. — Não há necessidade disso — respondeu. — Se Aella não quer ir, é melhor voltarem para casa.
Mas Ralph não se moveu.
Ele se aproximou de Aella e disse: — Se você puder ajudar meu filho a se reerguer, eu lhe darei o que quiser.

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