En cuanto Samanta Guzmán y Lara Báez se acomodaron en la mesa del restaurante, las miradas de los hombres alrededor se posaron en ellas una tras otra, casi sin poder evitarlo.
A Lara le gustaba sentir esa atención, aunque tenía claro que la mayoría estaba dirigida a Samanta. Había algo en Samanta, una vibra artística que se notaba en su manera de moverse, en el brillo de sus ojos, en cómo sonreía. Era el tipo de mujer que todos querían cerca, como si su sola presencia atrajera magnéticamente a cualquiera.
Lara trataba de aprender ese encanto, pero le costaba; la mayor parte del tiempo estaba en el laboratorio, vestida de forma sencilla, sin preocuparse mucho por los detalles. Nunca lograba verse tan impecable ni tan cautivadora como Samanta, y por eso, mientras la observaba, no pudo evitar sentir una pizca de envidia mezclada con admiración.
Samanta, por su parte, giraba la cuchara en su café con natural elegancia. Ya estaba más que acostumbrada a tener el foco sobre ella; de hecho, esas cosas superficiales ya no le importaban tanto. Ahora, le daban más valor a los asuntos prácticos.
—¿Y cómo va todo en el laboratorio? —preguntó Samanta, como si fuera una conversación casual.
Lara bajó la mirada, un poco apagada.
—Más o menos, la verdad. Solo me tienen en la base de datos, es un trabajo aburrido.
De repente, recordando algo, levantó la vista.
—Por cierto, estuve platicando con una compañera del laboratorio y me dijo que hace un buen que no ve a Micaela Arias por ahí. ¿Sabes si el señor Gaspar la mandó a otro lado?
Samanta se quedó inmóvil un segundo, el tenedor en el aire. Se le notó la sorpresa en el fondo de los ojos.
—¿Micaela ya no está con ustedes en el proyecto de Interfaz Cerebro-Máquina?
—No. Mi compañera dice que lleva casi dos semanas sin verla —añadió Lara, con un gesto de preocupación—. ¿Será que la movieron a un laboratorio más avanzado?
Samanta empezó a tensarse. Hizo cuentas rápidamente: el tiempo en que Micaela desapareció coincidía justo con la llegada del equipo del doctor Ángel a Ciudad Arborea. ¿Habría sido Gaspar Ruiz quien la transfirió al equipo de Ángel? ¿Tal vez para investigar una nueva solución para su mamá?
Solo de pensarlo, a Samanta se le apretó el pecho. Micaela llevaba apenas dos años en el mundo de la investigación y ya había logrado varios avances importantes. No era raro que la buscaran para tareas más desafiantes…
Lara esbozó una sonrisa, ahora más tranquila.
—Entonces ya podemos respirar, ¿no?
La seguridad de Samanta le devolvió la calma. Ella todavía soñaba con heredar el negocio de su papá. Si quebraban ahora, su estatus se vendría abajo, y con él todo lo que había ganado con el apellido Báez.
Después de todo, su vida había estado llena de privilegios gracias al éxito familiar. No quería que eso cambiara. En el laboratorio, hasta le decían la “niña de la familia Báez”, y si su papá terminaba en bancarrota, ese apodo se volvería motivo de burla.
Al terminar de comer, la camioneta de la familia llegó a recoger a Samanta. Justo cuando estaba por subir al carro, escuchó pasos detrás de ella. Giró de manera instintiva y vio a dos señoras vestidas con joyas y ropa elegante caminando al frente, mientras una chica muy bien arreglada las seguía con su bolso en la mano, luciendo obediente y reservada.
Samanta reconoció de inmediato a una de ellas: era la mamá de Lionel Cáceres. Y la joven que venía detrás no era otra que Paula Orozco, la misma chica a la que había visto en la fiesta la última vez, la famosa candidata a novia de Lionel.

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