Regina no se apartó ni un poco. Al contrario, quería ver exactamente qué iba a decir Romeo ahora que se acercaba. Pablo, por su parte, le echó una mirada fugaz a Regina, como buscando su aprobación antes de moverse. Ella solo asintió, breve y firme, como quien dice: “Haz lo que tengas que hacer”. Pablo titubeó un instante, pero al final se hizo a un lado y quedó detrás de Regina, dándole espacio para enfrentar de frente a Romeo.
Ya sin Pablo bloqueando la vista, Regina levantó la cabeza y cruzó la mirada con Romeo, con una determinación que retumbaba en el aire. No había señal de duda en sus ojos.
—Señor Beltrán, el dinero lo gané yo, no pienso devolverlo —soltó Regina, sin rodeos.
—No vine a pedirte dinero, te estás equivocando —respondió Romeo, y en su cara se dibujó una mezcla de resignación y diversión, como si no supiera si reírse o soltar un suspiro.
El ambiente a su alrededor se llenó de ese mismo desconcierto. Estaba claro que todos habían entendido mal la situación, y los gestos y murmullos confirmaban el malentendido.
—Entonces, ¿a qué viene todo esto? —Regina arrugó la frente, directa.
Oriana y Pablo, ahora parados justo detrás de Regina, no bajaban la guardia. Sus miradas se mantenían fijas en Romeo, listos para cualquier cosa. Sabían que, si bien Salomé podía ser peligrosa, Romeo jugaba en otra liga.
Romeo se dirigió a Regina sin apartar la vista.
—Señorita Jiménez, te veo muy tranquila, muy segura de ti. ¿Te animas a apostar conmigo? —soltó, plantándole el reto.
Regina lo miró, calculadora. Ahora entendía: Romeo buscaba vengar a su hija, pero no de la manera directa, sino apostando. Quería recuperar el honor de su familia en la mesa de juego.
—Si no quieres, no pasa nada —agregó Romeo, con una sonrisa tranquila—. La neta, soy mucho mayor que tú, y retarte podría verse como una desventaja para ti.
—Esto es solo por diversión, aquí la edad no importa —le contestó Regina, completamente calmada—. Ya que usted quiere jugar conmigo, no tengo por qué negarme.
—Dígame el juego, el que quiera, me le mido —remató ella, sin titubear.
Romeo, por un momento, pensó que Regina rechazaría el reto. Al fin y al cabo, enfrentar a alguien como él podía verse como una apuesta desigual, casi injusta. Pero para su sorpresa, ella aceptó sin dudar. En los ojos de Romeo apareció un destello de admiración mezclado con asombro. Le caía bien la muchacha, no solo por su habilidad, sino porque tenía ese coraje difícil de encontrar.
Le recordó un poco a Violeta cuando era joven, la misma chispa rebelde y segura.
—¿Qué tal si jugamos a lo que está de moda ahora? —propuso Romeo, dejando la opción abierta—. Dicen que ustedes, los jóvenes, son expertos en los juegos más recientes.

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