Ava respiró hondo una vez más. El aire frío de la noche pareció viajar hasta el fondo de sus pulmones, llevando consigo una claridad helada que cortó a través del pánico.
La humillación ardía en su pecho. La forma en que Julian la había interrogado, no como a una socia, sino como a una posesión rebelde frente a su rival, fue una herida deliberada.
Una decisión, nacida de ese fuego, se solidificó en su mente. Levantó la barbilla.
Fue un movimiento sutil, apenas un centímetro, pero fue un acto de desafío. No iba a permitir que la intimidara en público.
Primero, sus ojos se encontraron con los de Julian. Se obligó a sostener su mirada helada, a no pestañear, a no mostrar el miedo que le revolvía el estómago.
Fue solo un segundo, pero en ese breve lapso, le comunicó en silencio que no estaba rota. Que todavía quedaba una parte de ella que él no controlaba.
Luego, con una lentitud deliberada, giró la cabeza. El movimiento fue suave, controlado, apartando la mirada de Julian para posarla en Damian Russo.
Una sonrisa profesional apareció en sus labios. No era cálida, pero era firme. Una máscara perfecta que construyó en un instante.
—Es una oferta muy generosa, señor Russo —dijo. Su voz salió clara y estable, una maravilla de autocontrol que ocultaba el temblor que sentía por dentro.
Hizo una pausa intencionada. Podía sentir la atención de las pocas personas en el balcón, especialmente la del periodista, que ahora la miraba sin disimulo.
—Ciertamente, algo que cualquier profesional ambicioso consideraría seriamente.
No aceptó la oferta. Pero de manera crucial, tampoco la rechazó.
Las palabras quedaron suspendidas en el aire tenso del balcón, cada sílaba una bofetada perfectamente calculada en el rostro de Julian. Fue una afirmación pública de su propia valía, una declaración de que su carrera y sus decisiones, al menos en teoría, le pertenecían.
El rostro de Julian se transformó. La fría e impasible máscara de control se resquebrajó.
La indiferencia desapareció, reemplazada por una furia blanca y contenida que pareció absorber toda la luz a su alrededor. Un músculo saltó violentamente en su mandíbula.
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