Para llegar a la cafetería desde donde venía, tenía que tomar un atajo por una calle lateral más estrecha, una tranquila vía de servicio bordeada por las paredes de ladrillo de las galerías de arte y las puertas traseras de las boutiques. El bullicio de la calle principal se desvaneció, reemplazado por un silencio relativo, roto solo por el eco de sus propios pasos.
Al doblar la esquina, sus ojos registraron una furgoneta de reparto negra. Estaba mal aparcada, ocupando la mitad de la acera, su motor un murmullo bajo y gutural en la quietud de la calle. La furgoneta no tenía logotipos, sus paneles eran de un negro mate que parecía absorber la luz del sol.
Un escalofrío instintivo, una punzada de inquietud primigenia, le recorrió la espalda. Fue un pinchazo frío de advertencia en medio de la calidez de su recién descubierta normalidad.
Lo ignoró. Se dijo a sí misma que era paranoia, un vestigio de los meses de miedo y vigilancia. Era solo una furgoneta de reparto. Estaba en el SoHo a plena luz del día, a menos de cien metros de una calle llena de gente. Estaba a salvo.
Siguió caminando, sus ojos fijos en la salida de la callejuela, en el toldo verde que prometía el calor y la seguridad de la cafetería.
Estaba a mitad de camino cuando las puertas laterales de la furgoneta se abrieron. No con el chirrido casual de una puerta de trabajo, sino con un silbido rápido y eficiente, como el de un vehículo militar.
Dos hombres corpulentos bajaron.
No eran repartidores. Llevaban ropa oscura y funcional, y sus rostros eran impasibles, desprovistos de cualquier emoción. Se movieron con una rapidez profesional que era alarmante, sus cuerpos eran máquinas de propósito coordinado.
El teléfono se le resbaló de la mano y cayó a la acera con un golpe sordo y plástico. Su bolso se deslizó de su hombro, su contenido —la cartera, las llaves, la novela a medio leer— esparciéndose sobre el hormigón en un bodegón de una vida interrumpida.
Su grito fue un sonido ahogado y desesperado, absorbido por el guante que le aplastaba la cara. El pánico era una explosión de adrenalina blanca y caliente que inundó cada célula de su cuerpo.
Todo sucedió en menos de tres segundos.
La calle tranquila y soleada se había convertido en el escenario de una pesadilla silenciosa y brutal. Y ella era la única actriz.

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