Helen estendeu a mão na direção de Gerald. "Sua mão. Dê-me sua mão."
Gerald, atordoado, esticou o braço mecanicamente.
Ela posicionou as pontas dos dedos sobre o pulso dele.
A postura era a de quem aferia a pulsação, agindo com a precisão de um médico.
Gerald estava completamente atônito, encarando Helen em um estado de transe.
Ela... ela também dominava a medicina tradicional?
Os outros alunos na sala de aula já acompanhavam a cena com atenção redobrada. Um a um, balançavam a cabeça e suspiravam, convencidos de que Gerald havia, de fato, perdido o juízo.
Todos ali haviam se esforçado ao máximo para entrar nos Dreamstride Chasers de Sheila, visando enriquecer seus currículos e tornarem-se mais competitivos no mercado.
Mas eles não possuíam as qualificações necessárias.
Gerald já era parte do grupo de Sheila, mas insistira em abandoná-lo para se associar a uma criadora de problemas.
Seria aquilo o que as pessoas chamavam de ser seduzido pela beleza, a ponto de arriscar tudo por ela?
Agora, ao verem Helen verificando o pulso de Gerald, não puderam conter o riso de desdém.
Aquela aluna nova realmente acreditava que, só por ter se exibido na aula de Juliet, tornara-se uma especialista veterana em medicina tradicional?
Helen jamais se importou com os olhares alheios.
Ela manteve os dedos sobre o pulso de Gerald por cinco ou seis segundos, enquanto seu olhar escurecia gradualmente.
"Você ingeriu algo fora do comum?" perguntou Helen.
Sua voz era gélida; o brilho em seus olhos, em particular, carregava um peso capaz de deixar qualquer um inquieto.
Gerald engoliu em seco. "N-não, nada de especial. Geralmente como apenas a comida padrão da cafeteria..."
"E quanto a medicamentos?" Helen indagou.
"Medicamentos?" Gerald pareceu se recordar de algo e assentiu. "Eu tomo regularmente os remédios que os Roffes oferecem aos alunos bolsistas. É um dos benefícios deles. Todo estudante patrocinado pelos Roffes os recebe. Disseram ser um suplemento cerebral importado de alta qualidade, capaz de desbloquear o potencial cognitivo, melhorar o foco e turbinar a memória. Todos nós, bolsistas, tomamos, e os resultados têm sido excelentes até agora."
Suplemento cerebral?
Um lampejo de frieza cortou o olhar de Helen. "Onde está? Deixe-me ver."
"Ficou no meu dormitório. Trarei para você na próxima oportunidade", disse Gerald.
Afinal, ele era um aluno de elite, longe de ser tolo.
Pela expressão de Helen, ele já pressentia que algo estava errado.
Lançou um olhar furtivo para Sheila, que continuava a praguejar ali perto, e baixou o tom de voz, perguntando ansioso: "Helen... você acha que há algo de errado com esse remédio?"
"Só saberei quando o vir", declarou Helen ao retirar a mão. "Mas você deve interromper o uso imediatamente."
Desbloquear o potencial cerebral? Melhorar o foco?
Qual seria o verdadeiro intuito dos Roffes ao administrar esse tipo de substância em tantos bolsistas?
O pulso de Gerald exibia sinais claros de que sua vitalidade estava sendo drenada.
A sala inteira mergulhou no silêncio.
Isso... isso era cruel demais.
Ela não estava jogando com a vida de um ser humano?
Mas ninguém teve coragem de intervir.
O semblante de Gerald tornou-se cinzento, e seus olhos avermelharam-se instantaneamente.
Ele cerrou os punhos com força, a garganta travada pelo pânico.
"Que barulhenta."
Helen tamborilou os dedos levemente sobre a mesa algumas vezes. Ergueu os olhos e fitou Sheila com frieza. "Diga mais uma palavra e eu mesma te expulso daqui."
Aquele olhar enviou um calafrio súbito pelo peito de Sheila.
A raiva dela borbulhou.
No entanto, ao recordar-se de quão implacável Helen demonstrara ser momentos antes, ela hesitou.
Especialmente aquele toque rítmico na mesa; soava como um martelo colossal golpeando seu coração.
Aquilo a preenchia com um pavor inexplicável.
Ainda assim, Sheila não poderia se dar ao luxo de demonstrar medo diante dos outros alunos.
Com o rosto ruborizado, ela rangeu os dentes e desdenhou: "Pois bem. Continue com essa sua arrogância."

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