Em seguida, ela deslizou as mãos nos bolsos, ergueu o canto dos olhos e lançou a Nolan um olhar impregnado de uma preguiça arrogante. Um sorriso sutil e enigmático desenhou-se em seus lábios.
Fria, deslumbrante e implacável.
— Você ouviu isso?
— Os olhos do povo são aguçados como lâminas.
— Nolan, tome cuidado por onde caminha. Tropeçar tantas vezes em terreno plano pode ser uma humilhação difícil de suportar.
Nolan mal conseguia se manter em pé. Seu joelho fora esmagado e ele não ousava apoiar o pé no chão, mantendo-o suspenso no ar enquanto arquejava de dor a cada movimento mínimo.
Ao ouvir as palavras de Helen, seu corpo oscilou levemente.
O movimento da perna intensificou o martírio. O suor frio escorria por seu rosto e sua expressão estava completamente contorcida pela agonia.
No entanto, ele não ousou retrucar.
Não teve coragem sequer de proferir um insulto.
Porque, momentos antes, ele havia vislumbrado um lampejo de intenção assassina nos olhos daquela competidora.
Aquele instinto de morte fez com que ele, um soldado veterano que passara anos em campos de batalha perigosos, sentisse um calafrio gélido percorrer sua espinha.
Ele reprimiu a fúria e a humilhação, lançando a Helen um olhar profundo.
No fundo de suas pupilas, bailava um traço de temor.
Mas, acima de tudo, ardia um ódio visceral.
Não importava.
Aquela era uma competição em uma ilha completamente isolada.
No fim das contas, aquele ainda era o seu domínio.
Ali, ele detinha o controle de todos os suprimentos, equipamentos e o poder de vida e morte.
Ele teria inúmeras oportunidades para torturar aquela mulher lentamente!
E daí que ela era uma combatente formidável?
E daí que liderava o ranking em todas as rodadas até agora?
Esta era a Competição de Elite!
Ali não haveria instrumentos de precisão, nem o conforto de um refúgio para descansar.
Será que ela seria capaz de consolidar os dados experimentais apenas com a força bruta de seus punhos?
Para vencer este desafio, Helen teria, inevitavelmente, que implorar por sua ajuda!
Ao saborear esse pensamento, a fúria no coração de Nolan finalmente amainou.
Nenhum deles demonstrava a menor preocupação se a capitã havia transgredido as normas ou ofendido os organizadores.
Eles possuíam uma certeza inabalável: para cada ato da capitã, havia uma razão soberana!
A capitã estava sempre certa.
Bastava segui-la e garantir que não seriam um fardo; isso era tudo o que importava.
Audrey apoiava o queixo nas mãos, com os olhos brilhando por trás da franja. — Nossa capitã é extraordinária! Apenas por uma frase daquele homem, você deduziu que não havia câmeras na ilha. Foi por isso que pudemos finalmente lavar a alma!
Ela aplaudiu com entusiasmo. — A capitã é invencível! Vida longa à capitã!
— E quem disse que não há câmeras nesta ilha? — Helen arqueou uma sobrancelha, encarando-a com ironia.
Os olhos de Audrey se arregalaram no mesmo instante. — H-há... câmeras?
Mas, pela reação de Nolan, parecia óbvio que não existiam.
Se houvesse vigilância, ele não teria hesitado em usar as gravações como prova para acusá-los de má conduta e expulsá-los sumariamente.
Helen estendeu a mão e deu um leve toque na testa da garota. — Esta é a competição acadêmica mais prestigiada do cenário internacional. A equidade e a justiça são os pilares fundamentais. Como seria possível não haver monitoramento?
Audrey mergulhou em confusão. — M-mas então por que todos estão convictos da ausência de câmeras? Até aquele tal de Prescott acreditava nisso!
— Exatamente porque todos acreditam que esta ilha é um ponto cego — disse Helen pausadamente, seus olhos varrendo um ponto específico na densa paisagem —, é que se torna muito mais simples desmascarar aqueles que agem com perversidade.

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