Mas eles se contiveram.
Não podiam cair no jogo de Soren. Nem no de Corvalon.
Cada palavra dita e cada gesto feito recaía sobre Dracovia — e eles sabiam disso.
Estavam ali para representar o país, não para serem provocados e eliminados antes mesmo de a competição começar.
Então cerraram os punhos e mantiveram a posição.
O rosto do professor Herrera assumira a cor de nuvens de tempestade, o peito subindo e descendo. "Isso é uma provocação, Soren?"
O sorriso de Soren era puro veneno e condescendência. "Provocação? De jeito nenhum. Só estou oferecendo um lembrete amigável, como competidor de Corvalon, de que Dracovia não deveria tentar fazer truquezinhos espertos num evento internacional desse nível. Porque, se algo assim vier à tona em público, vira um incidente internacional. E isso seria muito lamentável, não seria?"
"Corvalon."
Helen soltou uma risada curta e baixa, sem uma gota de calor. "Você acha que sua nação merece ser mencionada no mesmo fôlego que Dracovia?"
Ela lançou a ele um olhar frio e luminoso, com a quietude particular de quem já decidiu que a pessoa à sua frente não vale nem o esforço de levantar a voz. "Não se iluda.
"Vocês não passam de ratos de esgoto."
"Você..."
Os olhos de Soren se arregalaram, e algo feio atravessou seu rosto enquanto ele a encarava.
Os outros atletas estrangeiros também se calaram.
Ninguém esperava por aquilo. Tinham presumido que a equipe de Dracovia engoliria o insulto para manter as aparências.
Em vez disso, estavam vendo aquilo.
Helen não deu a Soren espaço algum para se recompor. "Genética inferior, é? A genética de vocês é tão superior que vocês nem conseguem preservar a própria identidade cultural.
"Vocês reivindicam poetas de outras nações como figuras fundadoras, adotam os feriados deles e dizem que são seus, e depois ainda viram e insistem que inventaram o próprio alfabeto que pegaram emprestado."
Ela sorriu, e o sorriso não chegou aos olhos. "Genética tão avançada que não consegue lembrar que começou como ladrões e só evoluiu para bandidos."
A mandíbula de Soren se contraiu. Os lábios dele tremiam.
E, depois do que Helen disse, o resto da delegação recuperou o equilíbrio, como marinheiros agarrando um mastro em mar revolto.
Um a um, deixaram Soren saber exatamente o que pensavam dele.
Audrey mudou para um corvalês suave e impecável e se dirigiu a Helen com uma inclinação teatral da cabeça. "Capitã, alguma ideia de onde vem esse barulho de rato?
"Corvalon aparentemente está tão quebrada que brigou para sediar este evento e agora não consegue pagar uma recepção de verdade nem um transporte decente. Acho que faz sentido que também não tenham conseguido vacinar o povo.
"Todo mundo aqui fora mordendo estranhos como se tivesse algo a provar."
Ela levou uma mão ao peito e fez sua expressão mais exagerada de terror.

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