Vale lembrar que o leilão era organizado por um dos membros mais jovens dos Pierce, um ramo que há muito tempo havia se tornado independente. Desde que a nova geração assumiu, a família vinha encolhendo aos poucos, e agora, Marvin era o único restante.
Mesmo que ele não fosse exatamente útil, os Pierce ainda faziam questão de manter as aparências e tratá-lo com respeito.
Ninguém esperava que aquele homem imponente desafiasse Marvin abertamente e o mandasse embora, bem no território dos Pierce.
Era algo simplesmente impensável.
Quem diabos é esse cara?
Essa pergunta ecoava na mente de todos. As damas da nobreza que tinham admirado a aparência refinada de Abel mais cedo agora o observavam, com os olhos arregalados de curiosidade.
Mas logo seus olhares se voltaram para Tess, ao lado dele.
Por que ele se casou tão jovem?
Por dentro, todas balançavam a cabeça, decepcionadas.
Abel ignorou os olhares e se abaixou, ajeitando com cuidado o vestido de Layla. Em seguida, ergueu os olhos para Tess, seu olhar era suave, mas controlado.
“Você está bem? Te assustei?”
Tess piscou, apertando os lábios, sem dizer nada.
Momentos antes, ela tinha sentido nitidamente a fúria de Abel.
Tinha certeza de que, se aquele homem grosseiro tivesse insistido, seus olhos estariam no chão agora.
Ela engoliu em seco, nervosa.
Quem é Abel? E por que ele transmite uma força e uma presença tão assustadora?
“Estou bem.”
Baixou o olhar, tentando esconder o nervosismo nos olhos.
Abel percebeu a frieza incomum da reação dela.
Os dedos dele se moveram levemente à altura da cintura antes de caírem, num gesto de aceitação silenciosa.
“Vamos entrar.”
Logo ele retomou o controle da expressão.
“Tá.”
Tess evitou encará-lo diretamente e manteve meio braço de distância, seguindo-o em silêncio.
Abel sentiu o clima frio entre os dois e o peito se apertou de arrependimento.
Fiquei tão irritado com o jeito que aquele homem olhou pra Tess que perdi a cabeça. Devia ter me controlado e resolvido isso longe dela.
Com os lábios firmemente cerrados, ele a conduziu para dentro do salão.
O lugar estava lotado, mas, por causa da confusão anterior, ainda havia convidados chegando.
Instintivamente, Tess olhou em volta em busca dos assentos, mas Abel pegou sua mão antes.
“Está cheio, fique perto de mim. Não quero que você se perca.”


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