"Por que se esforçar tanto por outra pessoa?"
Tess soltou um suspiro e deu um tapinha suave no ombro dela.
O corpo de Ann ficou rígido. "Do que você está falando? Eu sou sua contratada pessoal."
"Devia agradecer por eu ter colocado alguém para te seguir. E ser ainda mais grata por nunca termos baixado a guarda."
Tess fez um gesto com a mão. Um grupo de homens de terno preto avançou e rapidamente cercou o carro.
Sem esperar por nada, Tess mesma puxou Ken para fora.
Ela não era do tipo que fica parada até alguém se machucar. Já tinha tudo planejado.
"Ken, vá pedir ao segurança para te deixar entrar de novo. Vai para o escritório e aproveita para estudar um pouco."
Tess afagou a cabeça dele, e Ken assentiu obediente antes de seguir para o posto de segurança.
"Ele te obedece assim? Então vocês estavam me vigiando o tempo todo." Ann finalmente entendeu. Sua voz carregava sarcasmo.
"Desde o momento em que apareceu, mantivemos os olhos em você."
Tess se endireitou, o olhar frio fixo em Ann.
"O quê?"
Ann congelou.
Ela sabia que trabalho disfarçado nunca era infalível, mas não esperava que tudo desmoronasse tão rápido.
"Não confio em estranhos facilmente.
Considere isso sua primeira lição."
O tom de Tess era calmo, mas afiado como gelo.
Ann não se deu ao trabalho de continuar fingindo.
"Não preciso das suas lições. Eu vacilei. A culpa é minha."
Ela cerrou os dentes, a frustração crescendo. "Seja lá o que você vai fazer, faça logo."
Tess analisou o olhar desafiador dela e tocou o próprio queixo. "Não quero te punir. É o seguinte: você volta para Max. Não assuste ele. Daqui pra frente, você é minha. E eu cuido dos meus."
"Não pode ser tão simples assim. O que mais você quer que eu faça?"
A voz de Ann ficou tensa.
"Alimente ele com informações falsas. Eu te passo alguns dados. Você repassa. Não quer dizer que sejam verdadeiros."
Tess arqueou a sobrancelha. O canto da boca se curvou num sorriso travesso.
O rosto de Ann azedou. "Então é pra eu continuar fingindo? E se o Max começar a pedir detalhes? Respondo ou não?"
"Meias verdades. Você está no campo. Não preciso te ensinar como jogar."
Miranda massageava as têmporas, frustrada, enquanto a empregada voltava com a mesma bandeja de comida intacta.
A empregada suspirou. "Dona Shaw, talvez seja hora de conversar com o senhor Abel. Ele não pode continuar recusando comida desse jeito..."
O tom dela era gentil.
Ela estava com os Shaw há muito tempo. Viu Abel crescer. Sempre foi esperto, sempre calmo. Se recusar a comer como um adolescente rebelde? Isso era novidade.
E acontecendo nos seus vinte e poucos anos? Ela só conseguia balançar a cabeça.
"Tudo isso é culpa daquela Tess! Da última vez que ela apareceu, ele se trancou e parou de comer. Acabou fugindo para ver ela na casa dos Larson! E agora que ela já está em Aetheris, ele ainda não esqueceu! Parece que vai morrer sem ela!"
A voz de Miranda aumentava a cada palavra. Ela queria que Abel ouvisse tudo do quarto dele.
Que ele escutasse bem claro. Que soubesse que ela nunca aprovaria.
A empregada ficou em silêncio. Nunca tinha visto Miranda tão furiosa.
"Mãe, por favor, não se estresse por causa da Tess. Ela não vale a pena."
Demi tentou acalmar a mãe.
"Não me estressar?" A voz de Miranda falhou de raiva.
"Ela acabou com meu filho!"

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