Ele hesitou, sem saber o que dizer.
Nadine assentiu rápido. “Sim! Pergunte pros funcionários! Todo mundo aqui sabe quem ela é!”
O homem de terno preto olhou para a recepção e para os seguranças por perto. A equipe já tinha mudado algumas vezes, mas, com o olhar silencioso de Nadine, alguns deles confirmaram com um aceno.
Eles sabiam que Finn tinha uma preferência clara por ela. E, como bons empregados, sabiam muito bem a quem agradar.
O homem empurrou Nadine para o lado e a passou para alguém atrás dele. Depois, fez um gesto com a mão e liderou um grupo direto para fora das portas de entrada.
“Não achei que fossem mudar o prédio”, murmurou. “Deixei o carro na garagem. Espero que não se importe em me acompanhar até lá, gata.”
Steven manteve o rosto sério, mas o tom foi leve. Tess deu uma risadinha, e por um momento o peso que carregava no peito pareceu se dissipar.
“Você é a Tess?”
Uma voz grave cortou o ar.
Antes que ela pudesse responder, um braço forte avançou em sua direção.
Steven reagiu no mesmo instante. Afastou o braço do homem com um golpe e puxou Tess para trás, com um olhar firme cravado no estranho. “Quem diabos é você? O que pensa que está fazendo?”
“Isso não tem nada a ver com você! Viemos atrás da Tess!”
O homem jogou a mão para frente, e o grupo atrás dele avançou sem hesitar.
O maxilar de Steven se contraiu. Ele deu um passo à frente e acertou um chute no peito do primeiro homem.
O sujeito cambaleou para trás e caiu no chão com força. Um grito agudo escapou de sua garganta, seguido por um gemido rouco de dor.
O sol castigava forte. O concreto diante do Grupo Lock parecia ter passado o dia inteiro cozinhando. Assim que a pele do homem tocou o chão quente, bolhas começaram a se formar e se espalhar pelos braços.
Os outros congelaram. Correram para ajudá-lo, mas ninguém teve coragem de dar mais um passo.
“Nem sei quem são vocês. O que querem comigo?”
Tess tocou de leve o braço de Steven, sinalizando para que ele recuasse.
Ele se moveu um pouco, dando espaço para ela se colocar à frente e encarar o homem.
“Está em todo lugar na internet”, disse ele, a voz carregada de raiva. “Você é a esposa do Finn. Não finge que não sabe o que está acontecendo.”
Ele apontou o dedo na direção dela.
Tess ergueu a mão e o afastou com um tapa seco.
A mente dela correu pelas últimas notícias.
Tess não se moveu. Seu rosto permaneceu firme. Ela olhou primeiro para Nadine, depois encarou o homem, a voz fria como aço.
“Não trabalho no Grupo Lock há muito tempo. Só carrego o título de ‘família’. Não tenho voz em assuntos da empresa. Se acredita que seus direitos foram violados, procure um advogado. Vá ao tribunal. Não fique aqui gritando como um marginal de rua.”
Ela não vacilou. Seu tom era firme fez o homem hesitar por um instante.
Mas logo a vergonha veio. Ele tinha recuado por causa dela, por causa de uma mulher. O orgulho ferveu. “Você é a esposa do Finn! Estou falado com você porque quero justiça! Manda ele descer agora! Quero respostas!”
Tess não respondeu. Estendeu a mão para trás e puxou de leve a camisa de Steven.
Ele se virou e encontrou o olhar dela. Os lábios se moveram discretamente. Ele entendeu as palavras: “Vamos embora.”
Captou o recado na hora. Segurou a mão dela e começou a recuar devagar.
Mas Nadine percebeu o movimento. “Eles estão tentando fugir! Parem eles!”
O grito dela fez o homem reagir de novo. Ele se virou rápido e agarrou o pulso de Tess. “Sua vad*a! Acha que vai fugir?”
O aperto dele se intensificou. “Você não vai a lugar nenhum até eu ver o Finn!”
A raiva explodiu. A mão dele fechou ainda mais. A pele de Tess perdeu toda a cor. Os dedos ficaram pálidos e rígidos.

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