Ela apenas inclinou a cabeça antes de sair para resolver seus assuntos.
Durante todo o dia, Tess se afundou no trabalho dentro do ateliê, sem parar até o cair da noite. Por pura determinação, conseguiu terminar o vestido a tempo.
O vermelho-sangue se misturava ao branco puro, criando um contraste intenso, mas de uma beleza romântica.
Mesmo depois de lidar com tantos vestidos ao longo da carreira, Tess ainda ficou maravilhada com o resultado final.
Ela guardou a peça com cuidado dentro de uma mala, junto com uma câmera recém-desligada sobre a mesa.
Com isso, quase tudo estava pronto.
A tensão finalmente se dissipou, e até seus passos ficaram mais leves quando entrou na Mansão Evermount.
Mas, ao contrário do seu humor, o homem largado no sofá da sala irradiava uma presença sombria e carregada.
Tess não lhe lançou sequer um olhar e seguiu direto para o quarto.
Os olhos de Finn brilharam de surpresa quando a porta se fechou com um estalo. Ele ficou olhando para ela por alguns segundos, a testa franzida.
Orgulhoso demais para bater, voltou para o escritório e se trancou lá até a meia-noite.
Tess não se importava com esse tipo de jogo. Só tinha um objetivo... Dar o melhor de si no banquete do dia seguinte. Naquela noite, dormiu profundamente ao lado da filha até o amanhecer.
A noite foi estranhamente calma, mas por baixo da superfície, algo se movia.
O evento começou à tarde, com a checagem de convites e a entrada dos convidados.
Tess chegou no carro de Connor. Como ele era o anfitrião, ela não precisou enfrentar a longa fila de debutantes do lado de fora, foi conduzida diretamente para dentro do hotel.
Ela o agradeceu com um leve aceno antes de seguir para o camarim.
Aquele evento era sobre causar impacto, não havia espaço para erros. Ela não esperava que Connor se envolvesse tanto.
Seus movimentos se tornaram mais ágeis, ciente de que ele, quieto, conferia o relógio de ouro de tempos em tempos, sem nunca apressá-la. Mesmo assim, um leve incômodo de culpa a tocou.
Então ela abriu a porta.
O branco e o vermelho se fundiam perfeitamente sobre sua silhueta.
Seu corpo delicado realçava a beleza do vestido de maneira impecável.
A ingenuidade juvenil tinha desaparecido, agora, como mãe, sua elegância carregava uma atração silenciosa.
Os lábios de Connor se entreabriram, e por um instante, o olhar firme dele vacilou.
Tess percebeu a admiração evidente nos olhos dele e soube que estava deslumbrante.
Ela começou a caminhar em direção ao salão, mas ele segurou seu pulso.
A palma dele era grande, fria nas bordas, quente no centro.
As palavras caíram como lâminas de gelo.
As outras mulheres recuaram na hora.
Emma ficou sozinha, prestes a chorar, tomada por uma onda de arrependimento que a esmagava.
Antes, teria se sentido honrada só por ele lembrar o nome da família dela, mas não agora.
Os dentes batiam de tanto medo.
“Encerrem todas as parcerias do Grupo Lock com os Lamberts”, disse, friamente. “E ordenem que nossos aliados façam o mesmo. Não me importo com os prejuízos, façam imediatamente.”
O olhar dele varreu o grupo como uma lâmina, letal, em aviso.
Então ele se virou e saiu, a postura imponente deixando um rastro de autoridade no ar.
Emma desabou no chão, suando frio.
Estava tudo acabado.
Por causa de uma língua solta, a família dela estava arruinada.
Finn não se importou com as consequências. Entrou no salão principal, o olhar varrendo a multidão em busca da mulher que ainda não havia visto.

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