Entre os convidados estavam líderes do mundo da moda e do design. Eles observavam Tess com olhares críticos, procurando algum traço familiar no estilo do vestido. Quando não encontraram nada, a ousada fusão vanguardista só podia apontar para uma assinatura, a de Selina.
Um silêncio de admiração começou a se espalhar entre eles.
“Ela é uma ex-presidiária! Por que deveríamos acreditar nela? Talvez a própria Selina tenha mandado o vestido!”
De algum ponto da multidão, uma voz indignada ecoou. A acusação caiu sobre o salão como uma pedra em água parada.
Os dedos de Tess se fecharam em punhos, as unhas bem-feitas cravando na pele macia até arder.
O rótulo cruel, ex-presidiária, fez a testa de Finn se contrair do outro lado do salão. Seu olhar afiado se fixou no orador, uma figura pequena e discreta entre a multidão.
Sob aquele olhar, a pessoa engoliu em seco, as palavras ensaiadas morrendo na garganta.
“Eu já vi o esboço desse vestido antes!” A voz veio de Nadine, que se levantou de repente, os olhos fixos em Tess, o tom carregado de decepção. “Como pôde mentir para todos e dizer que foi você quem o desenhou?”
A acusação súbita pegou todos de surpresa.
Em um instante, a atenção da plateia passou de uma mulher para a outra.
Mas a reputação de Nadine era muito mais limpa que a de Tess e, além disso, era sua irmã. Quem acreditaria que ela mentiria?
A admiração nos olhos dos designers logo deu lugar à indignação.
Um homem idoso, reverenciado como ‘mestre do design’, bateu a palma com força sobre a mesa mais próxima, fazendo as xícaras tremerem. “Reivindicar o trabalho de outro como seu é uma ofensa grave em nossa área! Você deve um pedido de desculpas imediato à Selina!”
Sob a aba larga do chapéu, o rosto de Tess permanecia na sombra. Apenas o contorno do maxilar e os lábios vermelhos se destacavam sob o brilho dos holofotes.
A expressão de Finn mudou... Primeiro um olhar frio para Nadine, depois uma expressão séria em direção a Tess.
Ele nunca a viu desenhar nada antes, muito menos uma peça como aquela que usava naquela noite.
A mão dele se fechou em um punho.
Enquanto os convidados ferviam de raiva, Tess parecia calma.
Seu olhar frio percorreu o velho enfurecido e então se fixou em Nadine. “Você diz que viu o esboço desse vestido?”
“Onde? Você tem provas? Se está fazendo essa acusação sem evidências, não hesitarei em levar isso ao tribunal. A lei não faz distinção, nem mesmo entre família.”
A voz dela era afiada, a presença imponente.

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