As costas finas de Tess bateram contra um tambor de metal, o impacto seco e doloroso.
Tess se encolheu no chão, puxando ar para respirar.
A visão escureceu, mas ela ainda sentia dois olhares hostis pressionando sobre si.
Forçou-se a continuar fingindo fraqueza e falta de ar, embora por dentro estivesse profundamente abalada.
Naquele breve instante em que a visão havia retornado, ela memorizou o ambiente.
Acima de tudo, lembrava-se do rosto de Kit, dividido ao meio por uma enorme cicatriz que atravessava o rosto inteiro.
A câmera disparou, e um clarão ofuscante iluminou o espaço. Mesmo com a venda nos olhos, Tess sentiu a luz agressiva atravessar o tecido.
Ela franziu a testa, sabendo que cada ângulo humilhante de seu corpo foi capturado.
“Se o Steven ainda tiver alguma consciência”, disse o homem de voz grave, com um sorriso cruel, balançando a foto na mão: “Ao ver você assim, acha que ele vai continuar lutando no tribunal ou vai desistir?”
“Envie para o Steven”, ordenou Kit, friamente.
O brutamontes se virou para sair, mas foi interrompido. “Ela já chegou?”
Tess tremeu de medo, mas sua mente disparou, agarrando-se a cada palavra.
Ela?
O grandão espiou para fora e respondeu: “Parece que chegou.”
“Ótimo. Traga-a para dentro. Vamos garantir que ela tenha uma gravação decente.”
Os homens trocaram sorrisos que faziam a pele arrepiar.
O peito de Tess se apertou. Ela sabia que algo ruim estava por vir.
Logo em seguida, o som seco de saltos ecoou pelo chão, cada passo firme e cheio de confiança.
Uma mulher parou bem diante de Tess. Ela não conseguia vê-la, mas sentiu a onda de autoridade gelada que emanava dela.
“É essa que a senhora queria?”
A voz da mulher era fria, impregnada de superioridade. “Sim. Ela precisa de uma lição de verdade.”
Dedos frios, adornados com pedras duras, roçaram a bochecha de Tess.
“Você escolheu as pessoas erradas para enfrentar”, disse a mulher, suavemente, com um tom cortante como gelo.
Antes que Tess pudesse reagir, o chicote desceu com força.
Crack!
“Arghhh!”
O estalo cortou o ar, acompanhado do grito de Tess.
A mulher que segurava o chicote tinha um brilho selvagem e excitado nos olhos. Sem hesitar, golpeou novamente.
Tess sentiu como se seus ossos estivessem se despedaçando. Cada ponto atingido pelo chicote ardia e rasgava sua pele; os ferimentos viraram um caos.
Veias saltaram em sua testa, e o suor escorreu por todo o corpo.

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