Abel sentiu Tess se mexer em seus braços. Ele arqueou a sobrancelha, apertou ainda mais seu abraço e lançou a Connor um olhar irônico. “Que tipo de regra antiquada é essa? Você veio da Idade da Pedra por acaso?”
Marc sorriu e disse: “Ele é mestiço.”
Abel lhe lançou um olhar afiado que claramente dizia: “Era necessário me explicar isso?”
Connor repassou suas palavras na cabeça e percebeu que realmente soavam estranhas.
Ele esfregou o nariz e falou sério: “Mesmo com os repórteres indo embora, seu comportamento com a Tess ainda é inadequado.”
Abel bufou, com um sorriso se formando em seus lábios. Ele não levou as palavras de Connor a sério.
Mas o movimento nos braços dele não podia ser ignorado.
“Abel.”
A voz dela era calma, mas carregava autoridade.
Ele estalou a língua e finalmente a soltou.
Tess saiu dos braços dele e encarou os olhares ao redor. Ela sorriu levemente para os amigos. “Estou bem.”
Abel murmurou: “Claro que está. Eu estava te protegendo.”
Mas no momento em que ela se afastou, ele sentiu como se um vazio se abrisse em seu peito. Até o rastro do perfume dela desapareceu.
Seu rosto se escureceu, embora ninguém percebesse. Para eles, ele sempre era frio e distante, a não ser que Tess estivesse envolvida.
“A propósito.”
Tess tirou o pen drive que Abel lhe havia dado da bolsa.
Os olhos de Lyra se fixaram nele. “O que é isso?”
Tess explicou brevemente e entregou a Raven. “Me faça um favor. Vou considerar te ajudar a rastrear a partitura perdida de Sonata do Esplendor.”
Os olhos de Raven brilharam. Ela agarrou o pen drive com entusiasmo. “Fácil.”
Com os repórteres fora, a tensão no ambiente diminuiu. E todos relaxaram.
Tess ergueu o olhar.
Do outro lado da sala, Finn ainda permanecia onde estava.
Os olhos deles se encontraram.
Sua beleza era inegável. A emoção do momento deixou um leve rubor em suas bochechas. O vestido magenta se destacava em sua pele clara.
Finn se pegou olhando, perdido em pensamentos.
Mas Tess logo desviou o olhar.
O coração de Zane, que havia saltado de alegria há pouco, afundou novamente. Ele estava esperando que o casal pudesse se reconciliar.
Tess se aproximou dele e disse suavemente: “Diga ao seu chefe que agradeço a ajuda dele.”
Ela agradeceu.
Palavras tão educadas, tão distantes.
Quando Sra. Lock o amava de todo coração, ele foi frio e insensível. Nunca imaginou que um dia se arrependeria tanto depois de perdê-la.
Durante o caos há pouco, nenhum dos Embers apareceu. A verdade era que Finn havia ordenado que seus homens os mantivessem sob controle.
“Deixe-os ir”, ele disse friamente.
O calor em seus olhos desapareceu, restando apenas crueldade.
De repente, ele ergueu o olhar, fixando o vazio no palco.
Em sua mente, a cena se repetiu: Abel avançando sem hesitar, arrancando o microfone da mão de Henry.
É por isso que ela mantém Abel por perto? Porque gosta dessa chama ardente da juventude?
A mão de Finn se fechou antes que pudesse se conter.
“Sim, Sr. Lock”, respondeu Zane e seguiu em direção aos fundos do palco.
Atrás da estrutura temporária, Henry e Nadine estavam sentados, curvados nas cadeiras, pálidos.
Vários seguranças altos estavam por perto, observando cada movimento.
No momento em que Zane apareceu, os olhos de Nadine se arregalaram. Ela ficou agitada.
“Todos foram embora, por que não nos deixa ir?”, ela gritou, com seu rosto corado.
Minutos atrás, ela havia planejado sair e assistir ao constrangimento de Tess. Antes que pudesse fazer isso, um grupo de homens entrou de repente e a imobilizou.

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