Miranda franziu as sobrancelhas, achando que ele ainda não havia desistido; seu rosto ficou tenso, pronta para recusar.
“Sim, essa é a nossa condição para a concessão. O Sr. Shaw já assinou o contrato, por favor, honre o acordo.”
Violet já tinha ido embora, mas sua secretária ainda estava ali com o arquivo, aguardando para entregá-lo à equipe da Corporação Shaw.
Ao ouvir aquilo, a expressão de Miranda mudou na mesma hora.
Ela ergueu o olhar para Abel e, como esperado, percebeu o leve arquear de sua sobrancelha.
Que filho mais rebelde! Está criando muita coragem...
Mas Abel estava de excelente humor; cantarolando para si mesmo, nem voltou ao escritório, pegou um táxi direto para casa.
….
Na Residência Lago Kenobi.
Max já tinha disposto à sua frente uma mesa cheia de pratos tentadores, ingredientes de primeira linha, apresentação elegante... Cada detalhe mostrava o quanto ele se dedicou a preparar tudo para quem chegaria.
Ainda assim, os pratos quentes já haviam esfriado sobre a mesa, e uma hora tinha passado do horário combinado.
O maxilar de Max se contraiu; o sorriso que costumava viver em seus olhos virou gelo.
Quando ele já começava a pensar que Tess realmente o tinha deixado esperando, levantou-se e viu uma figura de preto se aproximando.
Ela usava uma saia e blusa pretas, confortáveis e elegantes.
Tess chegou atrasada, sim, mas não havia nenhum traço de pressa em seu rosto.
Max voltou a se sentar; qualquer mau humor que carregava simplesmente evaporou.
“Achei que não viria.”
“Eu realmente não queria vir.”
Tess respondeu com sarcasmo.
Max apenas sorriu, imperturbável diante da resistência dela.
“Prove isso.”
Ele usou o garfo para colocar um pedaço de peixe no prato dela.
Max já tinha morado perto da casa da avó de Tess e costumava ser atraído pelo cheiro do salmão grelhado com molho agridoce que ela fazia... Ficava babando do lado de fora da cerca, e a avó, gentil como era, sempre o convidava para entrar e oferecia uma refeição.
Tess era uma criança bonita e delicada naquela época; ficava possessiva se a avó dava a ele um pedaço a mais.
“Não gosto de peixe. Não gosto muito desse cheiro.”
Tess empurrou o prato para o lado com um garfo limpo.
Havia uma escuridão em Max que causava desconforto; qualquer pessoa que se deixasse enganar por aquela encenação triste seria tola.
“Há um ano, sim, aproveitei as consequências do vazamento dos segredos do Grupo Lock para impulsionar o Grupo Hunt ao topo. Mas sou um empresário, quando a oportunidade bate à porta, você não a deixa passar.”
“Quem realmente machucou você foram Finn e Nadine. Venho tentando te ajudar... Tentando afastar você do Finn e dos Ember.”
Tess ergueu o queixo. Os olhos de Max estavam sinceros, desesperados para convencê-la.
“Então agora devo agradecer?”
Tess riu friamente.
Ela sempre foi marcante, como uma parede clara pintada com uma única flor vermelha e viva... Bela, serena e afiada.
O pomo de Adão de Max subiu e desceu; seu olhar se incendiou. “Claro.”
“Você está divorciada de Finn agora. Fique comigo... Aqui em Aetheris, você não terá que se rebaixar para ninguém, e ninguém poderá incriminá-la.”
O coração dele acelerou... Ele sentiu que se aproximava de um sonho de toda a vida.
A testa de Tess se franziu de repente.
“É mesmo?” Ela pareceu levemente interessada, apoiando o queixo na mão. “Incriminada… Você diz que pode limpar meu nome. Ótimo, então quem realmente roubou os segredos do Grupo Lock há um ano? Estive errada sobre você esse tempo todo?”

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