Tess, que um momento antes parecia um fantoche à mercê dele, de repente se pôs de pé, cada movimento firme e decidido.
Antes que Max pudesse reagir, ela pressionou o relógio. Um espinho fino e letal surgiu, e ela apontou direto para a bochecha dele.
“Adivinha qual de nós é o caçador e qual é a presa.”
Ela fez um pequeno movimento com o pescoço; um estalo seco de ossos soou.
O olhar enevoado e dr*gado de Max desapareceu no mesmo instante.
Ele franziu a testa, encarando a mulher à sua frente que já não parecia atordoada. “O que você quer dizer?”
Onde estava aquela mulher fraca, que mal se mantinha em pé, de instantes atrás?
“Como...? O remédio não fez efeito?”
Ele murmurou para si mesmo, mas antes que pudesse pensar mais, uma risada zombeteira soou acima de sua cabeça.
“O que você quer dizer?”
Tess sorriu friamente e diminuiu a distância, erguendo o relógio no pulso bem perto do rosto dele... Tão perto que era possível ver os poros da pele.
“O que é isso?”
Os sentidos de Max despertaram; sua expressão congelou, e seus olhos se fixaram no objeto preso ao pulso dela.
Um relógio feminino prateado parecia delicado contra a pele pálida dela, mas quanto mais ele olhava, mais frio se sentia.
A essa altura, até alguém lento de raciocínio deveria perceber que algo estava errado.
O que tinha sido uma armadilha para Tess se inverteu; diante do olhar deliberadamente calmo dela, ele sentiu as paredes se fecharem... Tinha caminhado direto para uma cilada.
No exato momento em que estavam ali em silêncio tenso, a porta foi violentamente empurrada do lado de fora.
“Rápido!”
“Sra. Ember! Você acabou de se divorciar e agora está se aproximando do seu amor de infância, não sente nenhuma culpa?”
“Sra. Ember, há um ano, o Sr. Hunt foi o maior beneficiado pelo vazamento dos segredos comerciais do Grupo Lock. Agora, você é vista com ele... Isso quer dizer que vocês já estavam planejando isso desde então?”
“Sra. Ember, você prometeu esclarecer os rumores sobre a família Ember, faltam apenas alguns dias e ainda não houve nenhum comunicado seu. Em vez disso, está sozinha em um quarto de hotel com o Sr. Hunt. Isso foi planejado, ou estava sem saída e precisou chamar ele para ajudar?”
....
Tess franziu a testa enquanto os flashes explodiam em seu rosto.
Os repórteres avançaram como gafanhotos; ela e Max eram o campo que vieram devorar.
“Sra. Ember, está evitando nossas perguntas porque é culpada?”
Mesmo assim, um repórter insistente tentou pressioná-la.
Tess lançou um olhar afiado como lâmina, e o mais ousado imediatamente recuou.
O silêncio se espalhou pelo saguão como gelo.
“Sempre achei que qualquer pessoa na área de notícias deveria ter ao menos um conhecimento básico da lei”, disse Tess, a voz fria e intimidadora.
“Não tenho obrigação nenhuma de responder às perguntas de nenhum de vocês.”
Sua voz era geladamente calma, as palavras eram uma recusa, mas não havia o menor sinal de culpa ou evasão nelas.
“Mas, diante de certas perguntas, posso oferecer uma resposta parcial.”
Tess pigarreou, a voz plana. “Quanto a estar em um quarto de hotel com Max, eu sou a vítima. Meu relógio gravou tudo... As imagens e o áudio podem comprovar. Vou investigar e levar esse assunto adiante.”
“E quanto ao esclarecimento que prometi antes, eu não esqueci. Ele está em andamento, e vocês terão uma resposta no momento devido.”
Intimidados pela presença dela, os repórteres só conseguiram concordar de maneira constrangida, como se tivessem entendido.

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