Violet soltou uma risada fria, mesmo sentindo tudo entorpecido por dentro.
Henry segurou a mão de Kylie e se sentou diante dos outros.
“Henry, ouvi dizer que anda cercado de rumores ultimamente”, disse Benjamin, com o rosto se fechando. “Alguns dizem até que a melhor amiga da Kylie, Shannon, nunca morreu. Dizem que você a mantém no exterior como amante. Esse tipo de história não surge do nada, certo?”
O homem mal tinha se sentado e já se remexia, inquieto.
“Isso é um grande mal-entendido. Esse boato é ridículo. Nós até fizemos um funeral para a Shannon para esclarecer tudo, a Tess estava lá. Ainda assim, admito que errei. Fui descuidado e deixei que as pessoas espalhassem coisas, e isso machucou a Kylie. Foi por isso que acreditaram.”
Ele explicou com nervosismo, observando os dois mais velhos em busca de qualquer reação.
“Descuidado? Isso não é descuido, é traição!”, Olivia rebateu, batendo a mão na mesa de centro. “Lembra do que prometeu quando quis se casar com a Kylie?”
“Tia, eu já perdoei o Henry...”
“Fique quieta!”, Olivia a interrompeu, lançando um olhar irritado.
Ela tentava ajudar Kylie a repreender o marido, mas ela entrou no meio para defendê-lo.
“Olivia, Benjamin, eu decepcionei vocês”, disse Henry.
As palavras mal terminaram e seus joelhos já estavam no chão.
A sala inteira ficou em silêncio. Todos se viraram para olhar.
Henry se ajoelhou sem hesitar.
Olivia e Benjamin trocaram um olhar, ambos com a testa franzida.
Violet ergueu uma sobrancelha, com um sorriso de deboche surgindo nos lábios.
Tess apenas o encarou, com a expressão fria.
“Henry, o que está fazendo? Levanta!”, Kylie foi a mais abalada.
Ela correu até ele, puxando-o em pânico.
Henry deixou que ela o ajudasse a se levantar e, em seguida, se curvou profundamente outra vez. “A culpa é toda minha. Traí a confiança da minha esposa e quebrei a promessa que fiz a vocês quando pedi a mão dela. Por favor, me perdoem por ter sido um tolo.”
A voz dele soou firme, enquanto os olhos de Kylie se enchiam de pena ao limpar a poeira invisível de seus joelhos.
Que tola.
Henry abaixou o olhar, limpando as mãos úmidas na calça.
Só então entendeu por que os Larson tinham aparecido de repente.
E por que tinham ido falar primeiro com Tess, e não com Kylie.
Só podia ser porque Tess estava sem tempo. Ela tinha prometido provas à mídia, mas não tinha nada, então trouxe os Larson para pressioná-lo.
Quanto mais pensava, mais sentido fazia.
Ele ergueu a cabeça, com um brilho calculista passando por seus olhos.
“Benjamin, você não conhece a história toda. Foi a Tess quem ficou diante dos repórteres prometendo respostas, não eu. Ela anda rebelde, até espalhando mentiras sobre o próprio pai. Como pai dela, precisei limpar meu nome e dar uma lição que ela não esqueça.”
Henry esboçou um sorriso discreto, vestindo o papel de pai severo e justo.
Benjamin apenas soltou um resmungo frio. “Vá dizer à mídia para encerrar isso. Se nem consegue proteger a própria filha, não merece comandar os negócios da família.”
As palavras do idoso foram tão diretas que soaram como uma ordem.

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