Nicholas e sua esposa pareciam pálidos e exaustos, seus rostos mostrando o peso de uma vida dura e sem esperança.
Jackson, percebendo o que realmente estava acontecendo, de repente ficou muito mais educado.
“Na época, havia ordens especiais”, explicou, com cuidado. “Eles não foram tratados como trabalhadores comuns, então o trabalho deles era fácil, nada barulhento ou exaustivo.”
Enquanto falava, Steven olhou ao redor.
De fato, todos os outros estavam encharcados de suor, ocupados com trabalho pesado. Comparados a eles, Nicholas e sua esposa tinham vida fácil.
Eles não tinham sido levados ali para trabalhar. Aquilo era um tipo diferente de prisão.
Os olhos de Steven ficaram sérios. “Eles ficam aqui o tempo todo? Chegaram a se encontrar com alguém?”
Jackson esfregou o queixo, pensando. “O supervisor que os trouxe até aqui aparece de vez em quando. Ele é um velho amigo meu. Cada vez que vem, só dá uma olhada rápida e depois vai até meu escritório tomar chá.”
“Hmm.” Steven deu um passo para trás, a expressão indecifrável.
“Se acontecer alguma coisa aqui, me avise imediatamente. E o que conversamos hoje, não diga uma palavra a ninguém.”
O rosto de Jackson ficou sério na mesma hora. “Claro. Entendo. Vou manter a boca fechada.”
Steven finalmente sentiu-se satisfeito.
Perto dali, Duncan observava os dois completamente perdido.
O tio Jackson não deveria pegar esse cara? Por que está colaborando pacificamente?
Ele coçou a cabeça, tentando lembrar algum ditado inteligente, mas sua mente estava vazia.
Steven começou a se afastar, mas depois de um passo estendeu a mão e agarrou Duncan pelo colarinho.
Mais uma vez, ele foi arrastado para frente como um cordeiro indefeso sendo levado para o abate.
Duncan lançou um olhar desesperado para o tio, implorando silenciosamente por ajuda.
Jackson nem sequer olhou para ele. Em vez disso, esfregou as mãos nervosamente e chamou Steven: “Aquilo que disse antes sobre a minha fábrica... É verdade?”
Steven parou, mas não se virou. “Sim.”
Jackson hesitou por um momento. “Foi você quem armou isso? Se essa coisa der certo, o que acontece comigo? Te ajudei hoje...”
Steven finalmente virou a cabeça o suficiente para que Jackson visse seu perfil firme e definido. “Vou me lembrar disso”, disse, calmamente. “Você terá a sua parte.”
O rosto de Jackson se abriu em um grande sorriso. “Ah, obrigado!”, disse ele, agradecendo como se tivesse recebido a promessa de uma fortuna.
Duncan observou tudo sem palavras. Seu tio parecia um completo puxa-saco, mas ele não ousou dizer nada. Afinal, seu colarinho ainda estava nas mãos de Steven.
No fim, só pôde aceitar o destino, sendo arrastado.
....
Duncan esperava que Steven continuasse se passando por um trabalhador comum e fosse para a Zona A cumprir seu turno.
Em vez disso, sorriu e o ameaçou, usando suas conexões para ficar no dormitório descansando.
Ele ficou furioso. Esse cara não tem vergonha na cara!

Finalmente foi embora!
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