Julia puxou Finn para sentar-se diretamente em frente a Tess, lançando-lhe um rápido e significativo piscar de olhos enquanto fazia isso.
Ela pensou que, se ela mesma tomasse a iniciativa, Finn teria que acompanhar.
Finn sentou-se, lançando um olhar furtivo para Tess antes de se acomodar.
Tess permaneceu serena como sempre, sem demonstrar qualquer emoção.
Finn sentiu uma onda de amargura. Até o chá em sua boca parecia amargo.
Ele já havia percebido que Connor podia entrar e sair da casa de Tess em Evermount Heights como bem entendesse, enquanto ele mesmo sempre era mantido do lado de fora.
"Senhora Shaw, senhor Lock, alguém chegou!"
A voz de Zane rompeu a tensão enquanto ele se aproximava apressado.
Julia imediatamente pediu que abrissem os portões da propriedade.
Connor apareceu na entrada, vestindo um terno cinza claro e segurando uma menininha de olhos grandes e curiosos.
"Ah, minha querida!"
No instante em que Julia viu Layla, não conseguiu se conter. Praticamente saltou da cadeira e correu até Layla.
"Olhe esses olhos e esse nariz—ela é igualzinha ao Finn. Que criança linda!"
Tomada pela emoção, Julia se agachou ao lado de Layla, incapaz de desviar o olhar do rostinho encantador. Naquele momento, nada mais importava—nem mesmo a origem do broche em seu peito.
Nada era mais importante do que sua bisneta.
Connor observou Julia bloqueando o caminho e então lançou um olhar de leve impotência para Tess.
Foi quando Tess finalmente se levantou para ajudar Julia. "Senhora Shaw, agachar faz mal para os joelhos. Por que não volta ao seu lugar? Eu trago Layla até você."
"Mamãe!"
Layla chamou Tess, sua voz clara como um sino. Julia, completamente encantada, concordou com tudo que Tess disse e voltou apressada ao seu assento, mas seus olhos não desgrudaram de Layla.
Tess estendeu a mão para Layla, fazendo um gesto para que ela se aproximasse.
"Cuidado."
Connor passou Layla com delicadeza, o tom suave.
Os dois juntos formavam uma imagem surpreendentemente harmoniosa.
Mas Finn achou a cena insuportável. Sentia como se agulhas espetassem seus olhos.
Queria expulsar Connor dali naquele instante, ou ao menos avisá-lo para se afastar de Tess.
Se ao menos eu pudesse voltar atrás e impedir aquele divórcio. Eu daria qualquer coisa para mudar aquele momento.<\/i>
Eu deveria ter ficado com Tess, não importa o que acontecesse. Mesmo que ela me odiasse, seria melhor do que viver sem ela.<\/i>
Ninguém sabia o que se passava sob o rosto tenso e controlado de Finn, exceto talvez Connor, que lhe lançou um olhar demorado antes de se sentar.
Coincidentemente, Finn olhou para cima naquele instante.
Seus olhares se cruzaram. Nenhum dos dois disse nada, mas a tensão era evidente.
"Tess já me explicou tudo antes de eu chegar." Connor rompeu o silêncio, com o tom calmo e seguro de sempre.
Enquanto isso, Roxanne olhava incrédula, a boca aberta de surpresa.
"Então é você quem está questionando a autenticidade do broche?"
Connor apoiou o braço casualmente sobre a mesa, sorrindo com tranquilidade.
Assim que terminou, Roxanne sentiu todos os olhares voltados para ela.
Tess assentiu. "Sim, a senhorita Lowe insistiu que o único possível designer era o senhor Wayne Dickinson, e disse que eu jamais poderia conhecê-lo, então o que eu tinha só podia ser falso."
"Você tem olhos afiados, senhorita Lowe."
Connor sorriu para ela, a voz leve mas com um toque de frieza.
Roxanne cerrou os dentes, chocada.
Ele é Wayne!<\/i> Uma peça de Wayne era algo que ela só podia sonhar em ter. Até seu projeto final de curso fazia referência aos primeiros trabalhos dele.
Mas o que Wayne está fazendo aqui em Aetheris, e como conheceu Tess?<\/i>
Ressentimento e confusão fervilhavam dentro dela, mas não havia nada que pudesse dizer.
Eles se encararam—ele calmo e composto, ela visivelmente abalada.
Julia olhou para ambos, sem entender o que estava acontecendo. Roxanne, que há pouco estava tão animada, agora permanecia em silêncio.
"Senhor Hale, o que quer dizer com isso?"
Julia voltou-se para Connor em busca de esclarecimento.
Connor fez um gesto educado para Julia. "Na verdade, a análise da senhorita Lowe foi certeira. Este design realmente é a marca registrada de Wayne Dickinson."
Julia ficou surpresa ao ouvir Connor admitir tão diretamente. "Então, você está dizendo que este broche..."

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