Ela lançou um olhar para Finn e então recuou para o lugar de onde viera.
"Obrigada."
Após um longo silêncio, Finn finalmente falou, a voz rouca e baixa.
A empregada ficou claramente surpresa e, ao perceber o que ele dissera, sua expressão se tornou ainda mais espantada.
Obrigada?
Seu rosto não conseguiu esconder o choque enquanto ela baixava os olhos e, por acaso, viu Finn lhe dar um leve aceno de cabeça.
Sentiu-se ao mesmo tempo nervosa e honrada.
Em sua memória, Finn sempre fora frio, até mesmo arrogante e impiedoso, mas agora, seus olhos estavam sinceros, e havia até algo parecido com respeito em seu olhar.
A empregada esfregou as mãos, constrangida. "Não foi nada, de verdade."
Finn murmurou em resposta e não disse mais nada, abaixando a cabeça como se estivesse perdido em pensamentos.
O ambiente voltou lentamente ao silêncio.
Do lado de fora, Julia ainda terminava de arrumar a bagunça do que acabara de acontecer.
Roxanne ergueu o queixo e bufou para Tess antes de sair correndo.
"Ela foi mimada pela família a vida inteira. Esse é só o jeito dela", Julia disse, impotente, olhando para Tess com um misto de carinho e pena no olhar.
"Você realmente foi injustiçada hoje.
"E, Sr. Dickinson, peço desculpas mais uma vez pela grosseria de Finn com você."
Antes mesmo que pudesse se inclinar direito, Tess já se adiantava para ajudá-la a se levantar.
"Finn já pediu desculpas pelo que fez. Isso não tem nada a ver com você, e não precisa se desculpar por eles."
Tess balançou a cabeça, séria.
Julia sustentou o olhar dela por um tempo, depois soltou um suspiro suave. "Ah... para ser sincera, eu realmente gosto de você, querida. Só é uma pena..."
Sua voz transbordava arrependimento enquanto ela dava tapinhas de leve nas costas da mão de Tess.
Pelo jeito que Tess reagira naquele dia, não importava o quanto tentasse forçar algo entre ela e Finn, provavelmente não daria certo.
Tess sorriu de leve, mas não respondeu à indireta. Em vez disso, disse: "Não há motivo para lamentar. Layla ainda é sua bisneta."
Ao ouvir isso, Julia pareceu reconfortada. Estendeu a mão e cutucou de leve a bochecha rechonchuda de Layla, os olhos se fechando num sorriso, e todo o corpo relaxando. "É verdade. Ainda tenho Layla, minha boa menina."
No andar de baixo, tudo parecia aquecido e alegre, enquanto Roxanne, lá em cima, observava os quatro, desejando que seus olhos se transformassem em lâminas para perfurar Tess repetidas vezes.
Depois de encarar Tess por tempo suficiente, seu olhar mudou de alvo e se fixou em Layla.
Julia segurava a criança naquele momento, e tanto Connor quanto Tess também tinham os olhos nela.
Aquela pirralha que nem tem juízo formado e já vive como se fosse o centro do mundo?
Ela é só uma criança.
O que ela tem de especial? Assim que eu conquistar Finn, posso dar a ele quantos filhos quiser! Quando eu der um filho homem, aposto que Julia nem vai olhar mais para aquela pirralha!
"Deixa pra lá."
Levantou-se e olhou para eles. "Vou dar uma volta. Se eu ficar aqui mais tempo, vou enlouquecer."
Era para a gente revezar hoje. O Connor devia estar cuidando de vocês!
"Se acontecer qualquer coisa, chamem o pessoal da casa. Não podem sair. Com certeza tem alguém lá fora só esperando vocês darem as caras."
Marc se espreguiçou, relaxado, mas o aviso foi surpreendentemente cuidadoso.
Os dois assentiram. "Pode deixar. Sabemos que estamos em perigo agora. Só temos a agradecer a você e à dona Tess por nos ajudarem."
Eles eram sinceros, o rosto tomado de gratidão verdadeira.
Marc olhou de novo para os altos muros ao redor, pôs as mãos na cintura e assentiu. "Certo. Fiquem dentro. Eu volto logo."
Dito isso, saiu pela porta como um raio.
Ah, liberdade!
Marc correu feliz, sumindo num instante.
Rachel ficou olhando para o lugar onde ele desapareceu e suspirou, pensativa. "Se não tivéssemos cruzado o caminho de Henry, talvez Ken não precisasse viver fugindo por nossa causa. Ele também devia poder viver assim... leve, radiante."
Nicholas se aproximou e a envolveu com o braço. "A dona Tess está disposta a nos ajudar. Isso logo chegará ao fim."

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