Jolie havia ensaiado inúmeras explicações em sua mente. Ela sorriu e respondeu com naturalidade:
— Fiz alguns amigos em Aetheris. Se vou embora, devo ao menos jantar com eles e me despedir direito.
Steven não respondeu. Apenas fitou o rosto de Jolie, até que, de repente, sorriu.
— E a fábrica do Henry, como está?
O sangue sumiu do rosto de Jolie num instante.
Ela engoliu em seco, tentando inventar uma desculpa, mas ao encarar aqueles olhos calmos e cheios de certeza, nenhuma palavra saiu.
Steven jamais diria algo assim se não tivesse certeza.
A mão de Jolie caiu ao lado do corpo, os dedos se fechando com força no tecido da calça.
Steven também se levantou. A cadeira arrastou no chão com um ruído áspero ao ser empurrada para trás.
— Nunca imaginei que criaria uma traidora debaixo do meu próprio teto — disse Steven, com uma risada fria.
A palavra "traidora" fez Jolie se enrijecer na hora. Ela se apressou em se defender:
— Sr. Stone, eu fiz isso por você! Desde que Tess apareceu, você não tem feito outra coisa além de trabalhar dia e noite. Chegou ao ponto de se rebaixar a trabalhar numa fábrica só para ajudá-la a capturar pessoas. Por que ela deveria receber isso de você? Eu não suportava ver você se desgastando assim!
Steven encarou Jolie nos olhos até que ela se sentiu desconfortável e desviou o olhar, instintivamente.
O último resquício de calor no rosto de Steven desapareceu, restando apenas uma determinação gelada.
— Jolie, não é a primeira vez que você se envolve nos negócios do Nicholas. Hoje é a segunda, não é?
Seus olhos estavam límpidos e afiados. Ele não lhe deu nem um segundo para negar antes de continuar:
— Deixe-me adivinhar. Quando levei Nicholas embora, Henry descobriu tão rápido. Foi você quem avisou, não foi?
Ele se aproximou, o ar gentil agora cortado por uma frieza de aço.
Steven zombou:
— Por quê? Desde o momento em que viu Tess pela primeira vez, já a tratou como um espinho no seu caminho.
Enquanto Steven falava, o rosto de Jolie empalidecia ainda mais.
Ela fechou os punhos, as unhas cravando nas palmas.
Depois de tanto tempo ao lado dele, era a primeira vez que Steven lhe dizia tantas palavras.
Antes, seu maior desejo era que ele simplesmente conversasse mais com ela. Não esperava que isso acontecesse justamente hoje, só para ser acusada de odiar outra mulher.
Ele está me perguntando por quê? Ele já sabe a resposta.<\/i>
Amargura e ressentimento inundaram o coração de Jolie. De repente, ela ergueu o rosto, a sombra rosada das pálpebras agora tingida de um vermelho furioso.
— Por quê? Você sabe exatamente o que eu sinto! Sempre soube!
Jolie levantou o queixo e encarou Steven, como se quisesse despejar toda a raiva que guardara por tanto tempo.

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