"Puxe todas as imagens das câmeras do aeroporto, foque nas saídas do estacionamento e em todos que passaram por elas. Zane vai te enviar o intervalo exato de tempo."
O homem caminhava apressado pelo corredor do hospital, a voz rápida e baixa.
Dentro do quarto, todos se reuniam em torno de Tess, tão concentrados que ninguém percebeu Finn saindo.
"O médico disse que tive sorte e estou basicamente fora de perigo. Desculpem fazer vocês virem correndo assim. Não estou em condições de me despedir, mas vocês devem voltar para casa primeiro."
Tess falou com educação a todos.
Sentiu uma onda de cansaço subir pelo peito. Talvez fosse por ter acabado de sair da cirurgia, mas o corpo inteiro parecia pesado e fraco, e o sono a puxava para longe.
Todos notaram o quanto ela estava pálida e exausta. Não queriam partir, mas no fim, cada um disse algumas palavras de preocupação e saiu, um a um.
Quando o quarto finalmente se acalmou, Abel ainda estava lá.
Tess franziu levemente a testa. "Por que você não foi embora?"
"Lyra e Raven foram acompanhar o pessoal até a saída. Alguém precisa ficar aqui. Mesmo que o que você disse faça sentido, não podemos descartar a possibilidade de que a pessoa ainda esteja em Aetheris. As notícias estão em todo lugar agora. Se decidirem atacar de novo..."
Os olhos dele brilhavam intensos, como se fizesse uma promessa solene. "Alguém tem que ficar ao seu lado, cuidar de você, não te deixar nem por um segundo."
Tess ficou sem palavras.
"Então cuide da Layla. Vou dormir um pouco."
Ela estava realmente exausta. Assim que terminou de falar, fechou os olhos e adormeceu.
Abel piscou, claramente surpreso. Depois, olhando para o rosto adormecido dela, sentiu o coração transbordar.
Seguiu as instruções e pegou Layla no colo, mas os olhos não se desviaram de Tess.
Quanto mais olhava, mais sentia algo apertar o peito, querendo escapar.
Enquanto balançava Layla suavemente, inclinou-se sem perceber, captando aquele perfume sutil e familiar dela no ar. Ficou pairando na ponta do nariz.
A mente dele ficou vazia.
Sem pensar, segurou Layla com um braço e, devagar, levantou a mão livre, querendo tocar a face de Tess.
Nesse momento, a porta se abriu com um estrondo.
Connor e Marc finalmente apareceram.
"Tess—"
Quando Marc viu Tess de olhos fechados, o que ia dizer morreu na garganta.
"O que..."
Os dedos tremiam. Os olhos reviraram, quase desmaiou.
Connor o segurou a tempo.

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