Sienna e Tess se encararam no ar, a tensão entre elas era tão cortante que parecia ferir.
— Senhora Ember!
As portas da frente se abriram de repente. Uma multidão entrou.
Tess franziu o cenho. Prunella parecia devastada. Repórteres invadiram o espaço, câmeras já erguidas.
— Senhora Ember, acabamos de receber uma notícia bombástica dizendo que você forjou o acidente de carro! Dizem que você nunca se machucou e tentou usar a história para arrancar dinheiro da Senhora Reagen. Isso é verdade?
— Senhora Ember, está usando métodos duvidosos para impulsionar a reputação da sua empresa?
— Senhora Ember, pode mostrar seus ferimentos?
...
Flash após flash explodiam diante de seu rosto. Os repórteres pareciam lobos famintos diante de uma presa fresca. Em segundos, se aglomeraram tanto ao redor de Tess que nem Raven nem Lyra conseguiam enxergá-la direito.
Microfones eram empurrados tão próximos que quase tocavam a boca de Tess.
O rosto de Tess escureceu, mais frio do que nunca, algo raro nela.
A voz animada de Jolie cortou o barulho. — Isso mesmo, Tess, você mentiu e disse que eu te atropelei. Se estivesse realmente machucada, como saiu do hospital em poucos dias? Vamos, deixe os repórteres verificarem seus ferimentos!
A sala explodiu com as palavras dela.
A multidão pressionou ainda mais, alguns chegaram a tentar levantar as mangas de Tess.
Raven finalmente conseguiu chegar ao lado de Tess e afastou uma mão com um tapa.
— Toque nela de novo e eu chamo a polícia!
Sua voz soou como um chicote. Ela lançou um olhar feroz pelo salão.
O aviso foi tão cortante que vários repórteres realmente recuaram.
As palavras morreram em suas gargantas. Olharam uns para os outros, olhos arregalados e inseguros, e nenhum teve coragem de avançar.
Jolie, vendo sua chance escapar, elevou a voz para agitar novamente.
— Se está realmente ferida, mostre! Por que esconder? Está com medo?
— Isso mesmo! Não vamos tocar em você. Mostre você mesma!
— Certo, por que esconder se não está mentindo? Talvez estejam certos sobre você.
...
Os repórteres não ousavam mais gritar, mas sussurravam sem parar, zumbindo ao redor de Tess como moscas. O maxilar de Tess se contraiu de irritação. Ela parecia prestes a explodir.
Lyra finalmente perdeu a paciência. Enquanto falava, ergueu seu distintivo.
— Quem faz a acusação traz a prova. Se acham que ela forjou, mostrem as evidências. Não podem encurralar alguém e obrigá-la a provar nada.

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