Max deu uma risada seca e puxou o canto da boca.
Vendo que ele estava prestes a perder a paciência, Nadine se apressou em dizer:
— Eu vou te ajudar — mesmo que eu tenha que ir contra o meu pai.
Os olhos semicerrados de Max se abriram novamente, um brilho de interesse surgindo ali.
— E por que eu deveria confiar em você? Se Henry sair por cima, você é filha dele. Aproveitar o luxo e uma vida cheia de regalias seria fácil pra você. Não acredito que você seria tola o suficiente para jogar fora uma vida de riqueza só para se vingar da Tess. Você sabe melhor do que eu o quanto os Larsons são poderosos em toda Crorus. Quando você se tornar a herdeira deles, até o Finn, aquele cara que você nunca conseguiu alcançar, vai basicamente estar aos seus pés.
Ele arqueou a sobrancelha para ela, os olhos brilhando com uma tentação clara.
Mas Nadine não reagiu. Nem sequer piscou. Era como se nenhuma palavra dele a tocasse.
Max ficou um pouco surpreso.
— Por que não? Se uma vida tão boa e um futuro tão brilhante fossem oferecidos a mim, é claro que eu agarraria.
Nadine riu, mas o som era cortante e irônico.
Max captou o significado oculto.
— O que você quer dizer?
— Henry está planejando fugir para o exterior com Shannon e aquele filho ilegítimo. Eles nunca planejaram me levar junto.
Nadine riu de novo, mas seus olhos cintilavam com pequenas faíscas doloridas. Ela parecia alguém à beira do desespero.
Max congelou por um instante.
Não era de se admirar.
Não era de se admirar que ela tivesse vindo aqui como se tivesse jogado tudo para o alto, sem nada a perder. Então era isso.<\/i>
Ele achava que usar Tess já era cruel, mas Henry era ainda mais egoísta.
Pela primeira vez, Max olhou para Nadine com um pouco de compaixão.
— Então, o que você quer fazer? — perguntou ele.
Nadine explicou:
— Se Henry vencer, vou usar toda a confiança que ele ainda tem em mim e te entregar tudo o que pertence aos Larsons. E se Tess vencer? A mesma coisa.
Os olhos de Nadine ardiam com uma determinação feroz.
— Não importa o que aconteça, vou dar um jeito de conseguir o que você quer. Só preciso da sua ajuda.
As últimas palavras saíram entre os dentes cerrados, como se ela tivesse colocado toda a raiva ali.
Max a observou. Estava claro que, quando se tratava de Tess, Nadine ainda não tinha um plano definido.
Mas, quando se usa alguém, o que importa mesmo é até onde essa pessoa está disposta a ir, não é?
— Certo. Mas preciso saber o que você está planejando — disse Max, finalmente.
Nadine apertou os lábios.
— Quando Tess pediu Nicholas naquela época, você ficou com a esposa dele. Como você disse, Tess não vai deixá-la para trás. Só preciso esperar o momento certo. Então você pode usar a desculpa de devolvê-la para atrair Tess. Te passo o plano completo assim que eu pensar em tudo.
Max franziu a testa, encarando-a. Depois de uma longa pausa, ele deu um sorriso frio, quase gélido.
— Fechado. Nadine, não imaginei que as coisas estivessem tão ruins pra você. E não se preocupe. Se você fizer o que está dizendo, não vou te tratar injustamente.
Ela não respondeu. Apenas se virou e saiu em silêncio, sumindo na escuridão.
Nadine nem sabia com que tipo de coragem tinha entrado ali, ou que tipo de vazio carregava ao sair. Só sabia que, quando chegou à rua deserta e sentiu o vento frio roçar seus tornozelos repetidas vezes, seu coração parecia congelado e pesado.
Antes de hoje, ela nunca pensou que Henry também tentaria abandoná-la.
Ela não chamou um táxi. Apenas caminhou em silêncio, sem rumo.
A cena de ontem — Henry a forçando a pedir desculpas para Tess — ainda estava viva em sua memória.
Um sorriso amargo e sarcástico se espalhou lentamente por seus lábios. Então ela abaixou a cabeça e soltou uma risada.
Distraída, enxugou o canto do olho e percebeu que estava molhado de lágrimas.
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