O que estava realmente acontecendo aqui?
O garçom, segurando o café e os pequenos bolos, permaneceu a uma curta distância, trocando olhares com um colega enquanto hesitava em se aproximar.
Nesse momento, Max percebeu a cena e sorriu, acenando para que viessem.
Sem alternativa, o garçom se aproximou. "Seu café e as sobremesas."
Após colocar tudo sobre a mesa, os dois se afastaram apressados, como se fugissem.
"Veja só," Max suspirou, sorrindo calorosamente enquanto mexia o café devagar. "Até os funcionários se assustam com sua aura fria. Não poderia falar comigo de forma mais gentil? Como fazia antes."
Tess soltou um resmungo gelado. "Antes? Não fui gentil o suficiente com você naquela época? E o que recebi em troca?"
Ela soprou suavemente o café e tomou um pequeno gole, evitando encarar Max diretamente.
Ao ouvir isso, o sorriso tênue de Max desapareceu, dando lugar a uma expressão séria e sincera.
"Aquilo foi no passado. Sendo você, não quero mais mentir. O Grupo Hunt precisava de uma chance para ascender, e tudo não passou de uma batalha de negócios direta. Finn perdeu para mim por um detalhe, e você acabou envolvida sem motivo."
Enquanto falava, sua garganta se movia, e ele até estendeu a mão na direção de Tess. "Tess, agora está tudo estável. Prometo que algo assim não vai acontecer de novo. Talvez você possa começar a considerar o homem que esteve ao seu lado esse tempo todo?"
"Considerar?"
Tess parecia ter ouvido algo absurdo. O café recém-engolido prendeu-se em sua garganta, fazendo-a tossir várias vezes antes de se recompor.
Seus olhos enevoados brilharam levemente, mas o sentimento neles era apenas de fria zombaria.
"Max, fui mesmo envolvida sem motivo? Quando você planejou cada passo com tanto cuidado, nunca pensou em mim de verdade?"
Como esperado, essas palavras o deixaram em silêncio.
Tess olhou para ele e quase riu de raiva.
"Max, você repete que me ama, que quer cuidar de mim, que espera que eu esqueça o passado e pense em você." Ela arqueou uma sobrancelha, os cantos dos olhos se curvando. Já não estava fria como antes—agora era cortante. "Você só vê que ainda tenho laços com Finn, mas não percebe que também o rejeito. Todos vocês me machucaram. Então, com que direito me obriga a escolher entre vocês? O mais ridículo é que você e Finn não são melhores um que o outro, mas ainda assim sente rancor dele."
Ela franziu os lábios, as palavras carregadas de escárnio.
Max sempre se importou com aparências, mas agora seu rosto mudou rapidamente, tornando-se feio e sombrio.
"Chega. Não quero perder tempo com conversa fiada." Tess trouxe o assunto de volta ao ponto central. "Não me importa o quanto você conseguiu manter aquele homem calado. A polícia não conseguiu nada dele. Mas em Kingsland, nesta era de grandes dados, sempre ficam rastros. A polícia e os Larsons sempre trabalharam juntos."
Enquanto falava, a expressão de Max suavizou um pouco, apenas para escurecer novamente ao ouvir suas palavras.
Ele já não conseguia manter a calma superficial. Levantou a cabeça bruscamente. "O que quer dizer com isso?"
Os lábios de Tess se curvaram num sorriso discreto. Cada gesto era calmo e calculado, como se tivesse tudo sob controle. Em contraste, Max parecia uma cigarra enjaulada, debatendo-se a cada movimento.

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