"Posso te dar uma última oportunidade."
Max ergueu o queixo. "Você não é a tutora particular daquele garoto agora?"
Ann ficou paralisada. Não esperava que a conversa mudasse de rumo tão rápido.
Ainda assim, respondeu com honestidade e voz baixa. "Sim. Passei a maior parte do tempo na empresa com ele."
Pensar nisso fez Ann franzir a testa, confusa. "Mas mesmo assim, como ela ainda pode desconfiar de mim?"
"Adivinha."
Max cruzou os braços e se recostou na cadeira.
"Adivinha?"
O rosto de Ann perdeu a cor, e sua voz também.
"Ah. Ann, Tess é esperta. Eu te avisei antes mesmo de você entrar."
Max acrescentou com um resmungo frio.
A mão de Ann ficou frouxa no telefone.
Tudo que ela conseguia lembrar eram aqueles olhos que Tess fixou nela.
Aquele sorriso. O jeito que os lábios se curvavam. Parecia suave, mas gelava Ann até os ossos.
Só agora ela percebia o quanto subestimou Tess.
Max não perdeu tempo nem demonstrou simpatia pelo arrependimento dela. Sua voz ficou cortante.
"Tire aquele garoto de lá. Esse é seu último trabalho."
O estômago de Ann despencou. No breve silêncio, ela não pôde evitar pensar em todo o tempo que passou com Ken.
O garoto era inteligente. Atencioso. E essa missão tinha sido o trabalho infiltrado mais fácil que ela já fez.
Ann soltou um longo suspiro. Sentia-se... dividida.
Ela encerrou a ligação, mas não conseguiu se acalmar.
Quando foi que ela se expôs? O que a entregou?
Ela repassou tudo na cabeça, rolando no sofá. Então pegou o celular e mandou uma mensagem para Ken.
"Você entendeu tudo que revisamos hoje?"
Ken ainda não tinha ido dormir. Respondeu rápido. "Entendi tudo, professora Rushie!"
Ann ficou olhando para a tela. Por um instante, quase riu. Ela viveu nas sombras a vida inteira. E agora era professora de alguém?
Seus lábios se curvaram num sorriso torto. Mas ela se obrigou a se concentrar.
"Aliás, talvez eu tire alguns dias de folga. Então a aula de amanhã vai ser bem intensa. Chegue cedo no escritório."
Sem hesitar, digitou e enviou a mensagem.
"Entendido, professora Rushie. Chegarei cedo."
Ken respondeu sem demora.
Mas logo depois, três cabeças apareceram atrás dele.
"Então, o que vamos fazer? Você pediu pra eu vir cedo."
Ken coçou a cabeça, completamente perdido.
"Venha comigo. Aprender não é só o que está nos livros."
Ann pegou o braço dele e começou a puxá-lo em direção ao carro. Ken ainda estava atordoado, tentando acompanhar. Mas naquele instante, como se fosse combinado, um carro preto parou na calçada.
O instinto de Ken falou mais alto. Ele avançou, como sempre fazia, e gritou para o motorista não estacionar ali.
Logo depois do grito, o carro parou de vez.
A testa de Ken se contraiu.
No segundo seguinte, a porta de trás se abriu de repente. Um grupo de homens saiu correndo. Cada um agarrou um ombro e puxou Ken para dentro do carro.
"Ei!"
Os olhos de Ken se arregalaram enquanto ele gritava por socorro. Mas a professora em quem ele tanto confiava apenas ficou parada, observando. Então ela bateu no vidro do banco de trás. O vidro desceu, revelando um par de olhos frios e ameaçadores.
Ken finalmente explodiu. "Você está envolvida nisso! O que vocês estão fazendo?!"
Ele se debateu em pânico, mas contra vários adultos, era inútil.
"O que está acontecendo aqui?"
Nesse momento, os vidros do SUV preto começaram a subir, preparando-se para partir.
Uma voz fria, com um tom de deboche, ecoou. Os pés de Ann congelaram, como se estivessem pregados ao chão.
Ela se virou, rígida. E ali, esperando com um meio sorriso no rosto, estava Tess.

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