Nadine mordeu o lábio e deu um passo à frente.
“Sei que a Tess não gosta de mim, mas eu ainda a vejo como parte da família. Ela claramente não quer nada com você, e mesmo assim você continua se impondo... Eu só queria falar por ela.”
Os lábios de Zane se contraíram, incrédulos.
Finn, no entanto, franziu a testa, o olhar ficando afiado. “Você veio por ela?”
Ele empurrou os documentos sobre a mesa e se recostou na cadeira, cruzando os braços.
A força que emanava dele fez Nadine engolir em seco, mas um brilho de fascínio surgiu em seus olhos.
Afinal, ele era o homem no topo da pirâmide do poder em Aetheris. E só alguém como ele merecia o amor dela.
Suas bochechas coraram enquanto pensava nisso.
Então ela endireitou a postura e assentiu. “Sim.”
Os olhos de Finn ficaram sérios, e um sorriso frio curvou seus lábios.
De onde estava, Nadine só conseguia ver o contorno daquele sorriso, e seu coração se agitou de esperança.
Ela sabia, tinha razão o tempo todo.
Muita gente comentava que ela e Finn eram próximos. Alguns colegas até faziam piadinhas, insinuando que havia algo entre eles. Mas Nadine sabia melhor do que ninguém a verdade.
Exceto por momentos ocasionais em que ele a procurava para resolver algum caso complicado, a maior parte do tempo era como se ela falasse com uma muralha de gelo.
Ainda assim, alguém tão frio e distante quanto ele, que nunca deixava ninguém se aproximar, tinha aceitado silenciosamente sua presença ao lado dele.
Houve até uma vez em que ela se machucou levemente, e ele fez um escândalo no hospital... Mobilizou todos os médicos para examiná-la.
Aquilo tinha que significar alguma coisa.
Mas...
As mãos de Nadine se fecharam em punhos. Tudo o que conseguia pensar eram nas vezes em que Finn a evitou nos últimos dias.
Tudo por causa de Tess.
Desde que ele descobriu onde Tess estava, o tempo dele para Nadine simplesmente desapareceu.
Ela não podia ficar parada. Tinha que lutar.
Um lampejo de cálculo cruzou seu olhar, mas logo foi substituído por uma expressão doce e inocente.
Ela sorriu suavemente, a voz ganhando um tom de carinho e vulnerabilidade.
Vestida com elegância e perfeitamente arrumada, a combinação a deixava ainda mais encantadora.
“Finn”, disse ela, aproximando-se e piscando para ele: “Se a Tess não quer ficar, então talvez... Você devesse deixá-la ir.”
A voz de Finn veio fria como aço. “Vocês não são a mesma pessoa. Os pecados dela não são seus pra expiar.”
Então, ele lançou um olhar para Zane.
Zane imediatamente deu um passo à frente, bloqueando a visão de Nadine. “O Sr. Lock está ocupado. Receio que vou precisar pedir que a senhora se retire.”
O rosto de Nadine se contraiu. Ela olhou para Finn mais uma vez, os olhos cheios de saudade e relutância, mas no fim, não teve escolha senão sair.
Quando a porta se fechou, o olhar de Finn permaneceu fixo nela por um longo tempo.
Zane observou o chefe, hesitando em dizer algo, mas acabou ficando em silêncio.
Toda a cena havia sido estranha do começo ao fim.
Mesmo que houvesse problemas entre Finn e Tess, Nadine ainda era uma estranha nessa história.
Pelo que sabia, as irmãs Ember haviam sido próximas. Na superfície, a preocupação repentina de Nadine parecia genuína.
Mas havia algo nas palavras dela que soava errado.
Não parecia preocupação... Parecia provocação.
E quanto mais ele pensava, mais inquieto ficava.

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