Begoña jamás imaginó que volvería a cruzarse con Mariano. El eco de las olas golpeando la orilla parecía arrastrar, una vez más, los recuerdos que tanto había intentado enterrar.
Pensó que ya había dejado todo atrás, que la herida había sanado. Pero en cuanto los ojos de Mariano se posaron en ella, las imágenes de su traición con Rosario regresaron como una marea implacable.
Durante cinco años, Mariano y Rosario la engañaron a sus espaldas. El día que Begoña luchaba por su vida en el hospital, dando a luz, Mariano estaba acompañando a la otra mujer, recibiendo a su hija.
Perdieron a su propia hija y él permitió que la hija de Rosario ocupara el lugar de la suya. Incluso trató de convencerla de adoptar a ese bebé, pretendiendo que creciera bajo su techo, recibiendo el amor, las oportunidades y el futuro que le habían sido arrebatados a su propia hija.
Y lo más cruel era que Mariano sabía perfectamente que Rosario era su hermana por parte de padre. Sabía que la mamá de Rosario fue la causa del sufrimiento y muerte de la madre de Begoña. Aun así, no dudó en enredarse con Rosario.
Como si no fuera suficiente, obligó a su hijo a llamar “mamá” a Rosario y a reconocer a la hija de ella como su hermana.
Se quedó con el dinero del seguro y la herencia de su madre, una fortuna que debía haber sido para ella.
Y una y otra vez, Mariano le exigió que terminara con sus embarazos.
Begoña, temblando de rabia, se zafó del agarre de Mariano con todas sus fuerzas. Pero la mano de él no cedió ni un poco. En un instante, la atrajo hacia su pecho.
El olor penetrante del cedro que siempre lo acompañaba la envolvió de golpe, haciéndole revolver el estómago, provocándole náuseas.
—Bego, por favor, escúchame —suplicó Mariano, rodeándola con los brazos, con el corazón desbocado ante la cercanía de ella—. Sé que la regué. Te juro que no volveré a lastimarte nunca más.
—Hace tres años eché a Rosario de Nueva Almería, mandé a Verónica Barrera a un centro de asistencia y el seguro de tu mamá... tu mamá sí lo puso a mi nombre, pero fue para que yo te lo guardara, todo el dinero está a tu nombre.
—Yo sé cuánto querías una hija. Pero tu salud, tu corazón, no aguantaban el riesgo. Por eso quise tener una hija parecida a los dos, para dártela…
—Sé que me equivoqué, nunca más voy a tomar decisiones por ti.
—Bego —su voz se quebró, la mirada oscura cargada de cicatrices, susurrando con ternura desesperada—, por favor, dame otra oportunidad.
—Te amo, no puedo perderte.
Era la primera vez que Begoña lo veía tan humillado, tan abatido.
Ella lo miró sin expresión, observando cómo él se desmoronaba, suplicando de rodillas. Su mirada era tan cortante que podría haberlo envenenado. Su voz, helada y sin un solo atisbo de calor:
—Suéltame.
Mariano la aferró con más fuerza, como si de ese abrazo dependiera su vida, como si pudiera borrar el pasado con solo retenerla.
En su mirada se mezclaban el arrepentimiento y la nostalgia. Si tan solo hubiera detenido aquel avión, si hubiera subido hasta el noveno piso del edificio del gobierno, si hubiera abierto aquel carro negro con la bandera nacional… Tal vez así, Begoña no habría caído bajo la influencia de Simón, tal vez habría escuchado su versión, tal vez, solo tal vez, lo habría perdonado.

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