Ver a Begoña alejarse, casi corriendo y lanzándose en brazos de otro, le dolía a Mariano hasta dejarlo sin aire. Sentía una opresión tan fuerte en el pecho que apenas podía respirar.
Begoña llegó junto a Simón, jadeando levemente.
—Jefe.
—No te alejes tanto —le dijo Simón, notando que su vestido estaba algo arrugado y su cabello caía desordenado sobre la frente. Echó un vistazo hacia la profundidad del bosque.
—Señorita, por allá hay muchos animales sueltos. Cuando cae la noche, sí se pone algo peligroso —comentó Betina, quien enseguida tomó del brazo a Begoña—. Ya está lista la carne asada, la abuelita quiere que todos regresemos a la mesa.
Begoña trató de calmar su respiración. Aparte de Betina, también estaban varios miembros de la familia Prieto.
No quiso que sus asuntos afectaran el ánimo de los demás, así que se guardó cualquier comentario y se marchó con Betina.
—Señorita, cuando desapareciste de pronto, asustaste a mi hermano —le susurró Betina al oído con complicidad—. Mira que él parece indiferente, como si nada le importara, pero en el fondo sí te tiene muy presente.
Begoña apenas sonrió ante el comentario. No dijo nada más.
Simón permaneció quieto, con la mirada fija y oscura, un destello de dureza asomando en sus ojos. En ese momento, un agente de civil salió del bosque, se agachó junto a él y le informó:
—Jefe, encontramos huellas de varias personas y manchas de sangre, pero seguimos el rastro y no hallamos a nadie.
El bosque era demasiado grande. Un poco más adentro y ya era la montaña.
Simón, al escuchar esto, simplemente giró sobre sus talones y se dirigió de vuelta hacia la casa.
Los agentes se apresuraron a ampliar el perímetro de seguridad y reforzaron la vigilancia.
Desde el cielo, un helicóptero patrullaba, cubriendo casi por completo toda la Hacienda Prieto, como si una red invisible la envolviera.
...
A pesar de las tensiones, la fiesta no había terminado; tras el fogón en la playa, todos volvieron al comedor de la familia Prieto.
Las empleadas sirvieron la carne asada. Simón, con sus manos largas y finas, tomó cuchillo y tenedor; con movimientos pausados, comenzó a cortar la carne en finas rebanadas y colocó el plato frente a Begoña.
Desde que había regresado, ella mantenía una expresión ausente, notoriamente apagada.
Solo al ver el plato de carne frente a ella reaccionó y le dedicó a Simón una leve sonrisa, aunque no tocó el tenedor.
—¡Órale! No me lo puedo creer, fue mi hermano quien dio el primer paso. Siempre tan distante, y mira ahora… —exclamó Betina, sonriendo con picardía. En ese momento, su celular vibró y, al ver quién llamaba, salió del comedor con una expresión de felicidad imposible de ocultar.
—Sí, yo también ando por acá. Esta es la casa de mi abuelita, ¿te late que nos veamos y nos quedamos unos días? No te preocupes, mi abuelita es súper amable —dijo Betina, recargada en la pared del pasillo, acomodándose un mechón tras la oreja, con las mejillas encendidas y la sonrisa dibujada todo el tiempo.
Poco después, Betina regresó acompañada de un hombre alto y apuesto, cruzando el comedor de la familia Prieto como si nada.
Apenas entraron, el tío de Simón, Felipe Prieto, no pudo evitar exclamar:
—¡Mariano! ¿Qué haces aquí?
Mariano, al entrar, fijó la mirada en el rostro pálido de Begoña, sus ojos ardiendo con una intensidad imposible de disimular.
Todos los presentes siguieron la dirección de su mirada.
Felipe, desconcertado, preguntó:
—¿Qué pasa? ¿Tú y la señorita Begoña se conocen?

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