Al finalizar la reunión, antes de retirarse, Melisa le preguntó a Nicanor:
—Hermano, ¿puedo llevar a un acompañante?
Nicanor pensó que se refería a llevar guardaespaldas y asintió.
—Por supuesto. Este banquete es más que nada para negociar con la federación del otro continente sobre la legalización médica de los hongos alucinógenos y cómo se va a repartir esa cadena de suministros en el mercado gris. No habrá ningún peligro. Y puedes llevar un antifaz; todas las damas esta noche los usarán.
De inmediato, Melisa fue a darle la noticia a Teresa y le compró un vestido de gala.
Teresa se probó el vestido, que tenía un corte conservador ideal para ocultar su incipiente vientre. Se miró de pies a cabeza, sintiéndose totalmente fuera de lugar.
—¿Crees que me encuentre con Karina en el banquete?
—Es casi seguro que sí —respondió Melisa—. Y tal vez veas cosas que no quieres ver. Pero si de verdad estás decidida a irte, entonces tienes que ir a ese banquete.
Teresa asintió con una firmeza inquebrantable.
Después de cambiarse para la fiesta, Melisa fue a la habitación de Dani Soto. Llevaba un par de días esforzándose al máximo con los ejercicios de rehabilitación que estaba a su alcance hacer, pero los resultados eran prácticamente nulos.
Al abrir la puerta, lo encontró sentado en el suelo, bañado en sudor. Sus miradas se cruzaron y él bajó la vista por instinto. Agarró una toalla que estaba cerca para cubrirse las piernas, cuyas heridas apenas cerraban, mostrando aún un color rojo y un aspecto perturbador.
—Ya regresaste —esbozó una sonrisa débil y, apoyándose en su pierna sana y en la fuerza de sus brazos, logró sentarse en la silla de ruedas—. ¿Cómo van las cosas por fuera?
A Melisa se le encogió el corazón. Se acercó, tomó una toalla limpia y le secó el sudor de las sienes.
—Todo salió a la perfección. El profesor ya llegó y tomó el control del laboratorio; él se encargará de lo que falta. Solo tengo que regresar a nuestro país, resolver los últimos detalles allá, y luego podré dedicarme por completo a operarte y devolverte la salud.
—Gracias por tanto esfuerzo —su voz sonó apagada y su mirada reflejaba un gran vacío.
Desde el accidente, Dani Soto había mantenido sus emociones muy estables y trataba de mostrarse optimista en todo momento. Sin embargo, ver que el agotador entrenamiento de rehabilitación y los tratamientos no daban el menor resultado había hecho que sus músculos comenzaran a atrofiarse. Ver su cuerpo marchitarse y perder su vitalidad hacía que, por mucho que intentara fingir fuerza, la frustración y la desesperanza se filtraran inevitablemente en su estado de ánimo.
Melisa lo abrazó con delicadeza, apoyando la cabeza del joven contra su pecho. Lo sostuvo entre sus brazos, sin decir ni una sola palabra.

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