—Sí —respondió Doris con una sonrisa—. Damián intentó humillarme con ese método, así que le pagué con la misma moneda.
—Genial —comentó Higinio.
—No fue para tanto, lo básico —dijo ella, sonriendo.
Mientras tanto, Álvaro observaba cómo Doris e Higinio comían y charlaban animadamente. Cuando terminaron, miró a Higinio con expectación. —Hermano…
Higinio le dirigió una mirada fugaz, sin darle oportunidad de hablar. —Sigue arrodillado.
Álvaro cerró la boca y apretó los puños en silencio.
Doris sacó su estuche de agujas y comenzó a aplicar la acupuntura a Higinio. Como de costumbre, dejó salir a Blanquito Verdín para que masajeara sus piernas.
Verdín, al ver a Álvaro arrodillado, y no gustándole su aspecto de conspirador, se deslizó hasta él, le siseó y sacó la lengua.
Álvaro: «…»
¿Qué estaba pasando? ¿Ahora hasta una serpiente lo menospreciaba?
Cuando terminó el tratamiento, Higinio se bajó la pernera del pantalón y finalmente se dirigió a Álvaro.
Al ver que Higinio le prestaba atención, los ojos de Álvaro se iluminaron. Estaba a punto de hablar, cuando Higinio preguntó: —¿Dónde está mi verdadero hermano? O mejor dicho, ¿cómo está?
La pregunta cayó sobre Álvaro como un rayo.
Se quedó paralizado, y su voz tembló sin poder evitarlo. —Hermano… ¿a qué te refieres? Yo soy tu hermano.
Los ojos oscuros de Higinio no mostraban emoción alguna. —Te daré una última oportunidad. Si no respondes con la verdad, consideraré cortarte la lengua primero y luego inutilizarte las dos piernas.
Lo dijo con un tono tan tranquilo que a Álvaro se le erizó el vello de la nuca. Sus manos, apoyadas en los muslos, no dejaban de temblar.
Si no decía la verdad, perdería la lengua. Pero si la decía, ¿lograría salir con vida?
Estos guardaespaldas solían llevar trajes de camuflaje óptico y permanecer ocultos, y cada uno de ellos tenía la habilidad de un mercenario.
Ni siquiera su padre, Rubén, lo sabía.
Como supuesto hermano de Higinio, Álvaro se había ganado su confianza y por eso conocía la existencia de los veinticuatro guardaespaldas que la madre de Higinio le había asignado.
Cuando él, su padre y Gabriela Villar planearon atentar contra Higinio, lo más difícil fue burlar la protección de estos hombres.
Fue gracias a la confianza que Higinio depositaba en él como «hermano» que pudo tenderles una trampa para alejarlos.
—Córtale la lengua —ordenó Higinio con indiferencia.
El guardaespaldas, llamado Blas, sacó un cuchillo militar retráctil de su manga y se dirigió hacia Álvaro.
Al verlo, Álvaro comenzó a golpear su cabeza contra el suelo una y otra vez. —Señor… no, señor Villar, ¡hablaré, hablaré! ¡Por favor, no me corte la lengua

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