Minha irmã roubou meu companheiro e eu a deixei romance Capítulo 342

PERSPECTIVA DE SERAPHINA

O hotel Elysian não mudou na última década. A mesma fachada de marfim se erguia na noite de Los Angeles, com varandas douradas capturando a luz âmbar do pôr-do-sol. As mesmas portas de vidro imponentes refletiam o tapete vermelho desenrolado na entrada. Até mesmo os lustres internos — visíveis através das janelas altas — brilhavam com a mesma ostentação que há onze anos, durante o Festival da Lua de Sangue. Eu sabia que o Festival de Caça seria realizado aqui. Mas nenhuma preparação mental poderia me proteger da onda de pavor que agora me sobrecarregava.

Quando Maya, Ethan e eu saímos da nossa limusine, hesitei no meio do passo, meus saltos parando na calçada. O ar cheirava a jasmim e luxo, mas por baixo disso tudo, a memória feriu — uma versão mais jovem e quebrada de mim, agarrando-se a lençóis de seda para manter o que restava da minha dignidade, com o coração em pedaços ao ser transformada na vilã da minha própria vida. Por um instante doloroso, o peso do passado esmagou tanto que quase cedi.

Então, dedos quentes e delicados deslizaram entre os meus. Olhei de lado. Maya não olhou para mim. Ela manteve o queixo erguido, postura impecável, olhar à frente como uma Luna acostumada ao escrutínio. Mas seu polegar pressionou tranquilamente contra meus nós dos dedos, estabilizando-me. “Você não é mais ela,” murmurou baixinho.

Sua voz mal se ouvia em meio ao zumbido dos convidados que chegavam, mas foi o suficiente. Eu me endireitei. Não, eu não era mais aquela frágil e trêmula Sera de vinte anos. A mulher que esteve aqui onze anos atrás era incerta, sem rumo, desesperada para ser vista. A mulher que estava aqui agora havia sido forjada pelo fogo em algo formidável. Apertei a mão de Maya, troquei um sorriso discreto com Ethan e, juntos, avançamos pela entrada.

Meu vestido brilhava, seda azul obsidiana capturando prata como um líquido à meia-noite. Um corpete ajustado se transformava em uma coluna elegante com uma fenda sutil na altura da coxa. Uma pulseira fina de prata adornava meu pulso; meu cabelo caía em ondas suaves, preso de um lado com um prendedor de borboleta.

O saguão de mármore transbordava de luz cristalina. Lobos de todas as patentes e territórios preenchiam o espaço, insígnias de Alfas reluzindo, Betas elegantes, comerciantes e enviados de alto escalão resplandecendo em pedras preciosas e ternos sob medida.

Cabeças se voltaram quando entramos. O mundo dentro da minha mente havia se acalmado desde que Alois me disse para reforçar minhas barreiras, mas não estava silencioso. Correntes emocionais tocavam meus sentidos como um vento suave na pele.

Um jovem Gamma sussurrava para sua parceira, admiração pura e desinibida. Um Alfa mais velho da Costa Leste me olhava com ceticismo e respeito relutante. Duas socialites irradiavam uma inveja mal disfarçada. Mas eu não senti ameaça. Nem um pico de hostilidade. Nenhuma distorção psíquica.

Até agora, tudo tranquilo. Mas minha calma se desfez no momento em que o vi.

Kieran estava próximo à escada central, vestido em um terno cinza carvão sob medida que se ajustava ao seu corpo robusto como se tivesse sido feito sob encomenda. Sem gravata—apenas o colarinho aberto que o fazia parecer tanto perigoso quanto elegante. Seu cabelo estava penteado para trás, expondo o corte afiado de sua mandíbula.

Ele parecia exatamente o Alfa de Nightfang—dominante, majestoso, invencível.

E seus olhos estavam sobre mim.

Não foi aquele rápido olhar casual que ele dava aos convidados enquanto os cumprimentava educadamente. Seu olhar me prendeu no local como uma borboleta na parede, e a intensidade dele aquecia minha pele sob a seda do meu vestido.

Eu não conseguia desviar o olhar, por mais que quisesse.

Mas consegui estreitar os olhos e passar a mensagem silenciosa: Cuidado.

Tínhamos concordado. Não éramos mais que ex-cônjuges navegando em uma coexistência cordial. Sem sussurros de reconciliação ou afiliação—não até eliminarmos o grande vilão.

Mas os olhos de Kieran não me deixaram.

Ao contrário, eles escureceram enquanto percorriam lentamente meu corpo em um olhar tão possessivo e faminto que parecia que ele estava me tocando com suas palmas quentes e ásperas.

Eu me movi ligeiramente, direcionando meu corpo na direção de Maya, fingindo reagir a algo que ela havia dito.

Então, levantei o olhar novamente e encontrei o dele diretamente, com um sutil levantamento de sobrancelha.

Ele não se moveu. Não piscou.

E então—quase imperceptível—sua mandíbula se apertou.

Ele se virou ligeiramente para interagir com o Alfa ao seu lado.

Maya se aproximou. “Há muitas coisas que podem ser tornadas eróticas. Eu nunca imaginei que competições de quem pisca primeiro fossem uma delas. Isso deu um novo significado ao termo 'pornô visual'.”

Um calor subiu pelo meu pescoço. “Cala a boca, tarada.”

Com o calor dela se aproximando, já perdi a conta de quantos trocadilhos sexuais já ouvi.

Ela riu suavemente enquanto se encostava em Ethan. Se meu irmão percebeu a troca silenciosa entre Kieran e eu, não fez comentários.

Nesse momento, a música no salão aumentou, indicando o início da dança de abertura.

Ethan ofereceu seu braço para Maya, mesmo olhando para mim. “Tá de boa sozinha?”

Assenti, acenando para eles se afastarem. “Vão, divirtam-se.”

“Não apronta,” falou Maya com leveza enquanto Ethan a conduzia para a pista de dança.

“Não vou.”

Eles se moveram em direção à pista de dança, misturando-se ao redemoinho de seda e smokings.

Eles eram a imagem da perfeição—o terno preto dele era elegante e discreto, o vestido azul meia-noite dela combinando com a seda da dobradura do bolso dele.

Eles dançavam em perfeita sintonia, a mão dele firme na cintura dela, a dela descansando sobre o coração dele.

O jeito que ele olhava para ela—devotado sem pedir desculpas, um pouco possessivo—e o sorriso cúmplice que ela lhe dava em retorno era quase nauseante.

Nada performático. Nada estratégico. Apenas dolorosamente, desesperadamente apaixonados.

Meu peito se apertou. Se não houvesse foras-da-lei, nem psíquicos poderosos e evasivos para nos preocuparmos—

"Um prazer, de verdade, finalmente cercá-la, Sra. Blackthorne."

Virei ao ouvir meu nome pronunciado com uma confiança impecável.

Uma mulher estava diante de mim—elegante, calma, completamente segura de si.

Ela aparentava estar na casa dos cinquenta, apesar de o tempo ter sido generoso com ela. Cabelos loiro-prateados presos em um coque cuidadosamente moldado; seu vestido esmeralda ajustado impecavelmente, destacava sua figura sem precisar clamar por atenção.

Ela estendeu a mão, e minhas sobrancelhas se ergueram antes que eu pudesse me conter.

Sete anéis de pedras preciosas adornavam seus dedos.

Rubi. Safira. Esmeralda. Ônix. Topázio. Ametista.

E no centro, maior que os outros, uma pedra da lua engastada em platina.

As pedras capturavam a luz do candelabro em flashes deliberados, cintilando como um caleidoscópio móvel.

"Astrid Volker," disse suavemente. "Presidente da Aliança Comercial Lua Nova."

Segurei sua mão. "Seraphina Lockwood," corrigi.