Minha irmã roubou meu companheiro e eu a deixei romance Capítulo 361

PONTO DE VISTA DA SERAPHINA

Ignorância é uma bênção.

Sempre achei que essa era uma forma covarde de pensar. Talvez seja porque passei a maior parte da minha vida com uma grande interrogação na mente, acreditando que só encontraria felicidade se todas as perguntas fossem respondidas.

Por que eu não tinha um lobo?

Por que meus pais e irmãos não me amavam?

Por que Kieran não me via?

O que realmente aconteceu há onze anos?

Ignorância é uma bênção total.

Depois de colocar Daniel para dormir—segurá-lo junto a mim e sussurrar várias vezes que ele não foi um acidente, que ele era amado com uma força e uma medida além da imaginação—eu me retirei para o quarto de hóspedes.

Eu deveria estar exausta; foi um dia tão longo e árduo.

Talvez eu me sentisse inquieta porque a pulseira de Lucian tinha sumido. Tudo que eu conseguia fazer era deitar na cama, olhando para o teto enquanto meus pensamentos giravam em loops infinitos.

Eu deveria ter me obrigado a dormir.

Eu deveria ter assistido a um filme ou lido um livro.

Eu deveria, com toda certeza, ter esperado por Kieran.

Melhor ainda, eu deveria ter queimado o maldito USB da Astrid e fingido que ele nunca existiu.

Em vez de me deixar enlouquecer, decidi que precisava fazer algo. Então, peguei o pequeno dispositivo.

Parecia inofensivo. Sem graça. Apenas um componente simples.

Coloquei-o no meu laptop.

Os arquivos começaram a carregar devagar.

Senti um aperto no peito, mas forcei minha respiração a se acalmar e cliquei no primeiro arquivo.

A filmagem de vigilância apareceu em preto e branco granuloso, o ângulo fixo do teto achatando tudo em sombras e contrastes acentuados.

Reconheci imediatamente o grande salão do Hotel Elysian.

Abracei meus joelhos enquanto a filmagem rodava.

Celeste surgiu primeiro, deslumbrante e elegante como sempre. Vi enquanto ela caminhava pelo salão, ciente dos olhares que se voltavam para ela à medida que passava.

Então, ela parou no bar, diante de um Beta de um bando aliado que eu lembrava vagamente. Ele gostava de ficar perto de Celeste em festas e banquetes conjuntos, apenas mais um na multidão de homens obcecados por ela.

Deuses, qual era o nome dele? Jack? James?

Minha memória vacilava, mas pela primeira vez em onze anos, estava emergindo.

Lembrei-me de outra presença naquela noite. Um homem perto demais. Me sentindo encurralado. Uma voz no meu ouvido. O cheiro sufocante de colônia misturado com álcool.

Mas eu nunca tinha conseguido lembrar claramente o rosto dele. Eu o havia arquivado como ruído de fundo em uma noite já fora de controle.

Na tela, porém, ele não era ruído de fundo.

Eles estavam tão próximos que seus ombros quase se alinhavam. Ela se inclinava levemente na direção dele; ele chegava um pouco para frente, indicando intimidade.

Sem cor e som, tudo ficava mais claro de certa forma. Linguagem corporal substituía o diálogo. Proximidade substituía o tom. Eles certamente não estavam falando sobre o tempo.

Abri outro arquivo e um ângulo diferente de um corredor familiar apareceu na tela. Reconheci o carpete com padrões e os apliques dourados nas paredes. No fundo, as portas do elevador se abriram, revelando Celeste e... ai, Jonathan?

Assisti com respiração presa enquanto eles saíam e caminhavam juntos até a porta do quarto no final do corredor.

Quarto 108.

O local onde eu acordaria mais tarde para encontrar minha vida em pedaços ao meu redor.

Eles entraram juntos.

O carimbo de tempo avançava.

Os minutos passaram.

A porta se abriu novamente, e Celeste saiu sozinha, cabeça baixa, dedos rapidamente passando pelo celular.

Eu sabia o que ela estava digitando: a mensagem que me colocaria exatamente onde eu não deveria estar.

Uma sensação gelada começou a pulsar em mim—não o choque, nem mesmo a dor, mas um silêncio frio e vazio que inundava minhas veias.

Meus dedos pareciam picolés enquanto eu clicava em um novo arquivo. Era o mesmo corredor. As portas do elevador se abriram novamente no fundo do corredor.

Mas desta vez, era a pobre e bêbada Seraphina Lockwood que apareceu, sem ideia de que sua vida estava prestes a mudar para sempre.

Minhas mãos cravavam na pele enquanto eu me movia com a pressa distraída de alguém que achava estar respondendo a uma emergência. Minha postura estava tensa, meu rosto carregado de preocupação. Mesmo através da confusão, pude ver a perplexidade piscar no meu rosto enquanto eu tentava me situar e procurava, na mensagem frenética, o número do quarto.

E então a porta do quarto se abriu, e alguém cujo nome começava com "J" apareceu. A memória se agitava desconfortavelmente dentro de mim, fragmentos se esfregando uns contra os outros. Eu me lembrava da desorientação. A sensação de que algo estava terrivelmente, terrivelmente errado.

Minha respiração ficou trêmula enquanto eu o via me encurralar contra a parede e se inclinar para frente. Mesmo sem áudio, eu ouvi claramente em minha mente o que ele sussurrou.

'Ah, vamos lá. Pelo menos sua irmã tem razão para se fazer de difícil. Você devia se sentir grata por eu estar te dando alguma atenção.'

Abri as propriedades do arquivo, estudando os metadados e os registros de transferência embutidos. O arquivo não estava vazio; não havia sido corrompido ou apagado.

Era restrito—ativamente protegido por permissões em camadas.

Meu coração começou a bater pesado nos ouvidos enquanto as implicações se assentavam. Se eu não tivesse aberto cada pasta, se não tivesse examinado cada arquivo até suas propriedades subjacentes, teria completamente perdido isso.

Será que Astrid sabia que isso estava aqui? Foi um erro? Um teste?

Quando você passa muito tempo no seu quarto, excluído de brincadeiras ou treinos, você acaba pegando muitos hobbies.

Já fazia anos desde que aprendi a programar em uma série de vídeos no YouTube, mas minha memória nebulosa me serviu.

Exalei devagar e comecei a trabalhar na criptografia. Não era impenetrável, mas era em camadas—códigos de substituição administrativa entrelaçados com marcas de supressão institucional, estruturados com uma precisão meticulosa.

Demorou tempo e paciência, e muitos erros, mas finalmente o arquivo abriu.

A cena que apareceu na minha tela não era nem um corredor nem um quarto de hotel, mas sim um escritório—mobiliado de forma neutra, pouco iluminado, impessoal de um jeito que parecia intencional.

Uma mesa estava no centro da imagem, uma única cadeira posicionada atrás dela, e no monitor montado na parede logo adiante, as mesmas imagens de vigilância que eu tinha acabado de assistir se repetiam em silêncio.

Não havia marcação de data e hora, e o ângulo da câmera sugeria vigilância oculta—talvez uma documentação interna de segurança—capturando a sala sem o conhecimento dos ocupantes.

Uma figura estava sentada à mesa, o rosto obscurecido por sombras deliberadas, a iluminação cuidadosamente posicionada para ocultar a identidade.

Mas a postura não podia ser disfarçada tão facilmente.

A rigidez dos ombros. A maneira precisa como as mãos estavam dobradas sobre a mesa. A imobilidade que era menos tranquila e mais autoridade controlada.

"Vou adquirir o arquivo completo."

Ele deslizou um envelope grosso pela mesa.

"Não pode haver absolutamente nenhum vazamento externo."

A pessoa do outro lado da mesa hesitou, sua silhueta mal visível na beira do quadro. "Você tem certeza disso?"

Ele não hesitou. "Faça."

Meu fôlego saiu em um suspiro silencioso.

A voz havia sido alterada—achatada, desprovida de sua ressonância natural—mas a distorção não podia apagar completamente a identidade.

Eu não precisava da voz. Não precisava ver o rosto dele. O reconhecimento veio com clareza brutal.

Era Edward Lockwood.