Minha irmã roubou meu companheiro e eu a deixei romance Capítulo 363

PONTO DE VISTA DE ETHAN

O telefonema do Kieran tão cedo pela manhã me deixou nervoso. A mensagem só piorou as coisas: "Traga Celeste para Nightfang. Agora."

A ordem foi curta e fria, a tensão na sua voz sugeria que o controle dele estava perigosamente se esgotando. Raiva sob uma camada de gelo.

Tudo ainda estava fresco após o Festival de Caça, os renegados, a armadilha com Celeste drogada e encenada, as evidências crescentes de que alguém estava mirando Sera. Agora... seja lá o que fosse isso.

Celeste estava instável; essa era a palavra mais gentil que podia usar. Desde que admitiu que seu lobo havia desaparecido - silenciado, cortado ou pior - ela alternava entre uma compostura frágil e uma hostilidade agressiva. Levá-la a Nightfang em seu estado atual seria como jogar um fósforo aceso em madeira seca.

Por isso, não a levei comigo. Corin, felizmente, concordou sem discutir quando pedi que ficasse em Frostbane com Celeste e a mantivesse sob vigilância.

Então, parti para Nightfang com Maya. Quando chegamos, o próprio ar parecia errado. Existe uma diferença entre tensão e pesar. A tensão vibra. O pesar pesa.

E isso pesava.

Kieran nos encontrou no hall de entrada. Ele parecia tranquilo, mas seus olhos estavam mais escuros do que o normal, não de raiva, mas com algo mais pesado.

Ele deu uma olhada rápida por trás de nós, mas não comentou sobre a ausência de Celeste.

"A Sera está lá em cima," disse ele.

Segui-o até a suíte de hóspedes na ala Alpha e vi Sera sentada à mesa, com o laptop aberto, a tela pausada em um quadro que eu não conseguia distinguir claramente.

Ela se virou quando entramos, e eu parei.

Seraphina Lockwood nunca foi fisicamente imponente, mas desde que foi libertada, um poder irradiava dela como o calor da chuva no verão.

Agora, esse poder parecia estar comprimido para dentro, implodindo ao invés de se expandir, fazendo-a parecer menor.

"Assista," disse ela, sua voz firme demais para a tempestade em seus olhos.

Eu assisti.

O silêncio inundou a sala enquanto os vídeos passavam, um após o outro, e a narrativa em que eu acreditei por onze anos se despedaçou diante de mim.

Só quando a tela ficou preta, cortando quando Sera e Kieran tropeçaram na sala, eu respirei fundo.

Maya virou-se para Kieran. "Então é verdade. Você realmente fez o primeiro movimento?"

Sera suspirou. "Não é disso que se trata, Maya."

A devastação absoluta na voz da minha irmã fez Maya parar. Ela se aproximou da melhor amiga e colocou uma mão no ombro dela, sua expressão preocupada. "Tem mais, não é?"

Sera, sem dizer nada, voltou-se para o laptop e abriu outro arquivo.

Esse foi diferente. Um escritório. Figura sombria. Voz distorcida.

“Eu vou comprar o arquivo completo.”

Senti algo mudar em mim enquanto observava o envelope deslizar pela mesa, reconhecendo o ritmo familiar apesar do filtro.

Quando a tela ficou parada, o silêncio na sala ficou sufocante.

Por um longo momento, ninguém falou.

Eu não podia defender a Celeste. Ela tinha ultrapassado esse limite há muito tempo.

Mas eu acreditava que nosso pai era rígido, estratégico, político ao extremo—mas não cruel. Não disposto a sacrificar a inocência de uma filha para encobrir a culpa da outra.

Agora aquela evidência queimava o silêncio entre nós.

Mas meu instinto se recusava a aceitar a interpretação mais simples.

“Sera,” comecei com cuidado, “isso foi antes do seu selo ser removido.”

O olhar de Kieran se voltou para mim, aguçado. “O que você está insinuando?”

“Não estou desculpando isso,” acrescentei rapidamente. “Estou dizendo… temos que considerar se eles também estavam operando sob percepção alterada.”

A expressão de Sera se desfez. “Você acha que eles foram influenciados?”

“Eu acho que vimos provas suficientes de manipulação psíquica no último mês para não descartar nada.”

“Eu vi Celeste desde que o selo foi quebrado,” ela apontou. “Ela estava igual. Pior, se é que isso é possível.”

“Mas não temos como saber a extensão do efeito que o selo teve no Pai.”

“Ele viu,” ela sussurrou. “Ele sabia. Ele acompanhou tudo.”

“Sim.”

“E mesmo assim ele enterrou.”

Isso, eu não podia negar.

Aproximei-me, baixando a voz. “Não tenho as palavras perfeitas para explicar isso, mas quando o selo foi removido, foi como se eu estivesse enxergando pela primeira vez. Como se minha mente estivesse finalmente processando que você era minha irmã, que eu deveria amar você.”

A barra de progresso avançava devagar pela tela. Por um momento, o único som na sala era o leve zumbido do laptop.

“Veja suas mensagens,” eu disse.

Os olhos de Corin se abaixaram quando o telefone dele tocou. A janela da videochamada encolheu enquanto ele abria os arquivos. Eu observava sua expressão enquanto as imagens começavam a tocar do lado dele.

Sua postura ficou mais ereta. Seu maxilar se apertou quase imperceptivelmente. Quando a voz distorcida disse, ‘Eu vou comprar o arquivo completo,’ seu olhar voltou brevemente para mim, depois para a tela.

Quando tudo acabou, ele não falou imediatamente.

Eu mantive o olhar dele através da tela e perguntei, “Psíquicos podem forjar evidências nesse nível?”

“Em geral, é extremamente difícil falsificar arquivos físicos,” ele respondeu depois de uma pausa. “No entanto... nós podemos implantar sugestões. Alterar percepções. Incentivar certas decisões.”

Meu coração disparou, como um martelo nas veias.

“Você acha que alguém pode ter influenciado ele?”

"Acho," Corin respondeu cuidadosamente, "que se seu pai já estava inclinado a priorizar a reputação, incentivá-lo a suprimir não exigiria reescrever a mente dele. Apenas amplificar o que já existia."

De certa forma, isso era ainda pior.

"E a Celeste? Será que ela também foi influenciada?"

Ou será que minha irmã é mesmo uma vaca má de verdade?

Corin ficou em silêncio por um bom tempo.

E então: "Precisamos conversar com Brett."

Franzi a testa. "Brett? Por quê? O que ele tem a ver com isso?"

"Há conexões que você desconhece," Corin disse suavemente. "E Brett tem algo que pretendia confessar a você durante esta viagem."

Franzi mais ainda a testa. "O quê?"

"Não cabe a mim contar essa história," ele respondeu. "Se você permitir, pedirei para ele e Maris virem direto para Nightfang. Eles acabaram de chegar. Posso informá-los no caminho."

Hesitei por um instante e olhei para Kieran esperando sua permissão.

"Traga-os."