Minha irmã roubou meu companheiro e eu a deixei romance Capítulo 481

PONTO DE VISTA DA EVELYN

“Se você cooperar comigo, eu te ajudo.”

As palavras saíram da minha boca antes que eu tivesse tempo de medi‑las

Por um instante estranho e suspenso, o vale pareceu prender a respiração ao nosso redor

O corpo arruinado de Jack se contorcia contra as amarras de Lucian, a floresta moribunda estalava de leve sob o peso da corrupção que vazava dele, e Lucian Reed me encarava como se eu tivesse acabado de lhe oferecer uma lâmina e pedido que a encostasse na minha garganta

Talvez eu tivesse feito isso

Eu mal o conhecia

Eu conhecia seu nome, sua reputação, os fragmentos que Catherine permitia circular por seus laboratórios e o respeito cauteloso que até seus subordinados mais leais carregavam ao falar dele

Eu sabia que ele era perigoso. Sabia que tinha ajudado Catherine mais de uma vez. Sabia que, assim como eu, ele já tinha ficado perto demais da escuridão, o suficiente para carregar marcas que nenhum arrependimento seria capaz de lavar por completo

E ainda assim, quando eu olhava para ele, algo em mim fazia uma pausa

Talvez fosse a tristeza em seus olhos — o tipo que não pedia pena porque acreditava merecer cada ferida que carregava

Talvez fosse o jeito como ele ergueu aquela lâmina contra Jack sabendo que isso o mataria também. Ele não tinha agido por crueldade, mas por uma certeza terrível e exausta de que uma vida poderia impedir algo pior

Ou talvez fosse algo mais antigo e estranho, algum instinto abaixo da feitiçaria e do sangue que eu não tinha tempo nem vontade de examinar

Fosse o que fosse, não importava

Eu não podia me dar ao luxo de pensar em Lucian Reed

O corpo de Jack deu um tranco violento contra as amarras, e um rosnado úmido escapou de sua garganta enquanto veias negras pulsavam sob a pele e a pele rasgada

A corrupção dentro dele ainda estava viva, ainda procurando, ainda esperando um comando da mulher que sempre soube como quebrar coisas em benefício próprio

Afastei‑me do círculo. “Você vai cooperar ou não?”

O olhar de Lucian se aguçou, toda emoção surpresa se recolhendo atrás da cautela. “Depende do que a sua versão de cooperação significa.”

“Significa que você para de tentar se martirizar tempo suficiente para ser útil.”

A boca dele se contraiu e, por um segundo mínimo, achei que fosse discutir

Jack se contorceu de novo nas correntes, garras cravando na terra até terra e sangue espirrarem pelo selo luminoso

Lucian olhou para ele, e sua expressão endureceu

“O que você precisa de mim?”

A esperança não deveria ter passado por mim com tanta força

Ignorei‑a

“Primeiro, você precisa entender que Catherine já sabe que algo deu errado”, eu disse. “A corrupção do Jack é vinculada. Se a condição dele desestabilizar rápido demais, ela vai sentir.”

“Ela vai enviar gente.”

“Ela já enviou.”

Lucian ficou imóvel.

Virei levemente a cabeça, ouvindo além da respiração irregular de Jack, além do farfalhar quebradiço das folhas mortas, além do leve zumbido do feitiço de contenção do Lucian

Lá estava. Um movimento atravessando as árvores, disciplinado demais para pertencer a civis apavorados e silencioso demais para ser de rastreadores comuns

A equipe de busca da Catherine

Os homens do Marcus — ou o que restava deles depois que o tribunal o expôs ao mundo — provavelmente estavam com ela

De qualquer forma, estavam vindo atrás do Jack, e se encontrassem o Lucian aqui comigo ileso e o Jack preso sob um feitiço moldado pela mão dele, tudo iria desmoronar antes mesmo de começar

"Siga a minha liderança", eu disse

Lucian franziu a testa. "O que—"

Abaixe‑me e arranquei uma lasca de casca irregular da base de um sicômoro morto. Antes que eu me desse tempo de hesitar, arrastei a borda afiada pelo meu antebraço

A dor abriu caminho, quente e ardente, pela minha pele, e o sangue brotou na mesma hora, escorrendo em direção ao meu pulso numa linha vívida

Lucian praguejou baixinho e estendeu a mão para mim, mas a recolheu antes que seus dedos tocassem meu braço

"O que diabos você está fazendo?!"

"Dando a eles uma história."

"Sua boca dói?"

Engoli uma risada completamente deslocada

"Minhas histórias funcionam melhor com evidências."

O olhar de Lucian passou pelo corte, e uma tensão atravessou seu rosto: preocupação, raiva, ou talvez as duas coisas

Cerrei os dentes contra a ardência e esfreguei um pouco do sangue na manga do meu vestido

"Jack me atacou", eu disse depressa. "Você o impediu de me matar, mas eu me feri no processo. É por isso que ele está preso."

Lucian buscou meus olhos. "E a Catherine vai acreditar nisso?"

"Ela não tem motivo para não acreditar."

"Isso é necessário?" Lucian perguntou, cético

Assenti. "Ela já sentiu que ele estava sob um feitiço. Quer contar a ela o que você planejava fazer?"

Um músculo saltou em sua mandíbula quando ele olhou de novo para o meu braço. "Isso é loucura."

"Bem", eu disse, olhando para as árvores conforme os passos se aproximavam, "é o melhor que temos."

***

Catherine irrompeu no meu quarto na ilha menos de uma hora depois que voltamos

A porta bateu na parede com força suficiente para fazer os enfeites de vidro da minha penteadeira tremerem

Mesmo inconsciente e de volta à forma humana, ele parecia monstruoso. O corpo dele se contraía contra as contenções, veias negras serpenteando sob a pele em padrões frenéticos, como se algo dentro dele quisesse rasgar o caminho para fora.

Pela primeira vez desde que eu a conhecia, Catherine hesitou.

“Você quer saber todos os detalhes do que fazemos aqui?”, ela disse, a voz aveludada e suave. “Quer a primeira fila para os ‘experimentos científicos’? Então observe com atenção, Evelyn.”

Então ela colocou as duas mãos sobre o peito de Jack

O poder jorrou dela

As bordas da sala escureceram quando sua feitiçaria penetrou nele, nada gentil, nada reconfortante, mas absoluta. Autoritária

Forçando a corrupção a parar de se contorcer, forçando a escuridão a se dobrar para dentro, forçando o corpo destruído de Jack a aceitar a quietude

Jack arqueou sob as mãos dela, um rosnado quebrado escapando de sua garganta, e eu tive que me agarrar à borda da mesa de observação para não avançar

O rosto de Catherine empalideceu. As veias em suas têmporas escureceram levemente. Suor se formou na linha de seu cabelo, e o ar ficou pesado com o cheiro metálico de poder exaurido

Ela pressionou com mais força, o maxilar travado, até que o movimento negro sob a pele de Jack finalmente diminuiu

As amarras pararam de chacoalhar

A respiração de Jack se estabilizou em algo feio, mas suportável

Catherine retirou as mãos e cambaleou

Percebi o movimento antes que ela pudesse disfarçar

“Você está bem?” perguntei, e odiei que a pergunta saísse mais suave do que eu queria

Odiei que uma parte de mim ainda visse Catherine como a mulher que me criou — o mais perto que tive de uma mãe — em vez do monstro em que ela havia se transformado ao longo dos anos

Ela virou a cabeça na minha direção

Por um segundo fraturado, pareceu cansada. Não invencível, não intocável. Apenas uma mulher que tinha gasto poder demais para controlar o monstro que ela mesma criara

Então o momento passou

“Estou bem”, disse

Ela estava mentindo

Nós duas sabíamos disso

Os olhos dela voltaram para Jack, mas sua atenção tinha ido para algum lugar além da sala, além da ilha, além até da guerra que ela já tinha colocado em movimento. Algo dentro dela havia tomado uma decisão

Quando falou de novo, sua voz veio baixa e fria o suficiente para me gelar

“Cansei de esperar.”

Meus dedos se fecharam com mais força na borda da mesa

Catherine olhou para a abominação em que seu filho tinha se transformado, e uma calma leve e terrível se assentou em seu rosto

“Eu sei o que tenho que fazer.”