Ariel observó el escándalo de Marisela sin mostrar emoción alguna y respondió con voz tranquila:
—Son casi idénticas.
Marisela resopló:
—Entonces organiza que la vea. Quiero saber qué tanto se parece a Joha.
Ariel no le hizo caso a la petición de Marisela.
Era absurdo.
Solo porque alguien se parecía a Joha, no iba a ir a irrumpir en su vida. Era una falta de respeto y carecía de sentido.
Al notar que Ariel la ignoraba, Marisela le lanzó una mirada molesta y, con ese aire orgulloso tan suyo, soltó:
—Bueno, si no quieres organizarlo, yo veré cómo le hago.
Sin más, ni siquiera esperó el almuerzo. Tomó las llaves, subió al carro y se fue directo al hotel, decidida a esperar a la señorita de la familia Ramírez.
Ariel la vio marcharse en medio de su berrinche, pero no la detuvo.
Pensó que, tal vez, la presencia de Marisela sería más apropiada que la suya.
...
Adela salió de la cocina para anunciar que la comida estaba lista. Al notar la expresión cargada de Ariel, prefirió no decir nada.
Ver ese cabello completamente blanco y esa tristeza callada, le apretaba el pecho.
Johana había desaparecido hacía ya más de dos años. Desde entonces, en la familia Paredes nadie se atrevía a pedirle a Ariel que lo superara, ni a sugerirle que siguiera adelante, mucho menos a hablar de su vida amorosa o de la posibilidad de volver a casarse.
Adela hacía tiempo que había aceptado en su corazón que Ariel no volvería a casarse. Ya no soñaba con que él tuviera descendencia; sus esperanzas estaban en Ariel, Marisela y la generación nueva.
Además, desde que Johana se fue, Néstor Paredes casi no regresaba. Incluso en los últimos dos años, ni siquiera había vuelto para Navidad.
...
Después de comer, Ariel regresó a su habitación y se sentó frente al escritorio, perdido entre papeles y trabajo.
En estos dos años, aparte de buscar a Johana por todos lados, solo se había refugiado en el trabajo.
Tras revisar los reportes que le enviaron los directores, la mirada de Ariel se detuvo en unas fotos junto a la computadora.
Un diseño único.
Después de que Johana se marchó, Ariel le explicó todo a Maite: la X no era por Lorena, sino por Johana.
Maite entendió, y aunque le costó mucho, terminó devolviéndole el anillo a Ariel.
Al final, Johana ya no estaba.
Desde entonces, Ariel nunca volvió a usar ese anillo.
...
Pasadas las tres, Maite lo llamó por teléfono.
El celular sonó dos veces antes de que Ariel se diera cuenta y contestara.
La voz de Maite llegó enseguida, directa:
—Ariel, ¿tienes un momento? ¿Podemos vernos más tarde? Quiero platicar contigo sobre algunos asuntos del proyecto de la tercera fase.

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