O silêncio no escritório ficou pesado após os comentários da Sra. Pearl, especialmente para Charles e Arthur.
Jessica sentiu o coração acelerar ao ouvi-la. Desde o primeiro encontro com Charles, não conseguia tirar da cabeça a semelhança entre ele e seu filho. Tinha suspeitas, mas hesitava em explorá-las.
Com um sorriso suave, ela quebrou a tensão: “Sra. Pearl, talvez tenha sido só um mal-entendido entre colegas. Melhor não criar mais confusão.”
A professora, que conhecia as travessuras das crianças, tranquilizou: “Só queria que os pais ficassem cientes e ajudassem a resolver tudo numa boa.”
Ela então falou firme para Liam: “Agora que o pai do Arthur está aqui, não pode mais dizer que ele não tem pai, entendido?”
Liam concordou relutante, a voz baixa: “Entendi.”
“Peçam desculpas um para o outro e tentem ser bons colegas de turma a partir de agora”, instruiu a professora.
Mas Arthur respondeu inesperadamente: “Não posso perdoar o que ele disse, nem aceitar o pedido de desculpas. Mas como eu também bati nele, vamos dizer que está tudo certo.”
Ou seja, ele não queria pedir desculpas nem perdoar.
Liam, claramente irritado, resmungou: “E daí se você tem pai? Todo mundo tem um.” E virou-se de costas, desafiador.
Arthur imitou o gesto com um bufar pesado, os dois meninos teimosos evitando se olhar.
Os adultos assistiam à disputa, balançando a cabeça e sorrindo diante da teimosia infantil.
Jessica então levou o filho para casa, acompanhada por Charles.
Ao chegarem ao prédio, ela educadamente o convidou para subir e beber um copo d’água. Surpreendentemente, ele aceitou e os seguiu para dentro.
Com o pé machucado dificultando seus movimentos, Charles e Arthur a apoiaram de cada lado, provocando uma sensação estranha em Jessica.
Já dentro, o espaço, normalmente confortável, parecia menor diante da presença imponente de Charles.
Sentindo-se um pouco envergonhada por receber um CEO tão distinto em seu lar simples, Jessica ofereceu nervosa: “Sr. Hensley, por favor, sente-se”, apontando para o sofá.
Voltando-se para o filho, disse: “Sirva um copo de água para o Charles.”
Antes, Arthur não gostava muito de Charles, mas depois da ajuda hoje, mudou de ideia e decidiu servi-lo.
“Mamãe, sente aí que eu também vou te trazer água”, ofereceu o menino, sempre atencioso.
Jessica ficou aliviada ao vê-lo confortável, sem mostrar nenhum sinal de desprezo.
Logo o pequeno voltou com dois copos, entregando um para Charles, acompanhado de um comentário: “Você parecia muito arrogante antes, mas obrigado por me ajudar hoje. Vamos ser amigos daqui pra frente.”
Depois, deu um tapinha sério no ombro de Charles, imitando o jeito dos adultos.
Jessica quase engasgou com a sinceridade do filho.


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