— Então, qual história você quer ouvir? — Jim levantou Flora e a acomodou na cama. Ele tocou sua testa para checar a temperatura. Por enquanto, parecia tudo bem.
— Qualquer uma serve.
— Certo, que tal João e o Pé de Feijão?
— Oba! — Flora se aconchegou nele, apoiando a cabeça em seu peito. Ela escutou enquanto ele começava.
Ela sempre achou que a voz grave dele era tranquilizadora, quase como uma melodia.
— Papai, já está tarde. Você pode buscar a mamãe depois? Estou com medo que algo ruim aconteça com ela. — Ela cresceu com Elise, então era natural se preocupar.
Jim olhou pela janela escura. Até Flora sabia que sair tarde não era seguro, mas Elise agia como se não importasse.
Seus olhos se estreitaram. — Assim que você dormir, vou buscá-la.
— Tá bom... — O remédio de Flora a deixava sonolenta, e ela adormeceu rápido.
Ele ficou olhando o rosto adormecido dela por um momento e checou a temperatura de novo. Depois de se certificar de que estava tudo certo, puxou o cobertor sobre ela antes de sair do quarto.
Jim pediu para Ivy ficar por perto e cuidar de Flora. Então, saiu dirigindo para procurar Elise.
No estúdio, Elise estava terminando seu último ensaio. Dessa vez, ela era modelo para uma marca de lingerie.
Jim chegou bem na hora em que ela usava um short baixo e um sutiã rosa vibrante, posando para a câmera.
Seus olhos escureceram, a raiva subindo por dentro.
Droga! Como ela pode se exibir assim em público?!
— Isso, isso, perfeito! Agora incline para frente, um pouco mais baixo... — O diretor, Billy Olson, ainda a guiava. Ele não tinha percebido Jim ainda.
Mas Elise sentiu um olhar penetrante. Instintivamente, ela se virou e encontrou os olhos frios de Jim, seu coração disparando.
Jim? O que ele está fazendo aqui?
A distração dela irritou Billy. — Você ouviu? Incline mais — mostra mais o peito. Entendeu?
Assim que ele terminou, um homem alto avançou em direção a Elise.
Sem dizer nada, Jim arrancou o paletó e jogou sobre ela, cobrindo-a. Depois, agarrou o pulso dela com um olhar sombrio e a puxou para longe.
— Ei! Quem é você? Pare! Para onde está levando ela? — Billy gritou. Todos se viraram para olhar.
— Jim, para com isso! Me solta! — Elise sibilou, tentando se livrar. Mas o aperto dele era firme, fazendo seu pulso doer.
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