O ÚLTIMO BEIJO... ANTES DO DIVÓRCIO romance Capítulo 16

Carter fechou os olhos por um segundo, respirou fundo para não perder a paciência e então se virou para Léa com o cenho franzido. Estava cansado, irritado, ainda com o sangue quente pela cena com Mika, e aquelas palavras pareciam cair sobre ele como uma enxurrada de pedras.

— O que diabos você quer dizer com isso? — perguntou, sem se preocupar em suavizar o tom. Tinha a voz rouca, como se já tivesse falado demais naquela noite.

Léa cruzou os braços e o olhou com uma mistura de reprovação e dor. Havia em seus olhos algo que ele reconhecia — aquele rancor que não desaparecia, aquele luto que ela nunca havia querido resolver.

— Você sabe muito bem ao que eu me refiro — respondeu ela, apertando os lábios.

— Não — replicou ele, crispado. — Não sei, Léa. Me ilumina.

A moça deixou escapar um suspiro trêmulo, como se pronunciasse as palavras que havia guardado por meses.

— Você sabe que minha prima não pode ser a mulher esquecida só porque ela não está mais aqui.

Carter sentiu uma sacudida no peito, como uma corda se tensionando demais. Fechou o maxilar, mordendo por dentro cada palavra que queria dizer.

— Nunca deixo de pensar na Emily — disse por fim, com voz baixa e firme. — Mas o que você espera que eu faça? Que me enterre debaixo de uma avalanche também e fique esperando a morte?

Disse com tanta crueza que Léa piscou, surpresa. Por um segundo o silêncio os envolveu, como se todo o barulho do bar lá atrás tivesse se apagado. Ele jamais costumava ser tão brusco, jamais havia respondido assim — pelo contrário, quando falavam de Emily, parecia que a culpa o corroía até os ossos.

Mas naquele momento Carter estava com raiva de si mesmo, da noite, daquele passado que nunca o deixava respirar. Pegou o casaco, levantou com brusquidão e saiu do bar, buscando o ar gelado como quem busca um balde de água para apagar um incêndio.

A noite estava escura e o vento descia da montanha com aquele cheiro de neve velha e pinheiros úmidos. Carter caminhou sem rumo, só para avançar, para não continuar sentindo que se afogava. Mas os passos rápidos atrás dele não demoraram a alcançá-lo.

— Não é justo! — gritou Léa quando por fim se aproximou, quase ofegante. — Não é justo, Carter!

Ele parou, embora não quisesse, e se virou levemente, o suficiente para vê-la. Suas bochechas estavam vermelhas pelo frio e pela raiva, e a luz do bar que escapava pela porta atrás dela a deixava recortada num brilho quente que contrastava com sua expressão crispada.

— O que não é justo agora? — perguntou, cansado, sem forças para continuar a discussão.

— Meus tios estão sofrendo! — disse ela, com um tremor estranho. — E eu também! A Emily era como minha irmã, você sabe disso!

Carter apertou os dentes.

— E também era minha esposa! — disparou por fim, com uma voz rouca que lhe saiu de um lugar muito fundo. — Foi minha esposa por cinco anos, Léa! E eu a amava! Ainda…!

As palavras se evaporaram e ele não conseguiu completá-las. Não mais. Não pôde, porque não era verdade — e dizê-lo teria sido uma mentira que não conseguia carregar também.

Baixou o olhar, sentindo uma mistura dolorosa de culpa e desconcerto. As lembranças de Emily ainda estavam em sua vida, sim, mas já não o consumiam como antes. E o que sentia por Chelsea… não sabia que nome dar, mas era algo vivo, algo que não cabia naquela sombra eterna que a família de Emily queria manter sobre ele.

Ficou sabendo disso porque Léa o olhava como se ele acabasse de quebrar algo sagrado.

— Não seja ingrato — respondeu, ferida. — Faço isso porque continuamos sendo sua família.

O silêncio se estendeu entre os dois como uma corda esticada ao máximo. O vento soprou mais forte, levantando neve do chão, e Carter olhou para as montanhas escuras, depois para o caminho que levava à sua casa.

— Já chega por hoje, Léa — disse com cansaço. — É melhor você se concentrar na temporada de caça, só isso. E ir pra casa.

Ela assentiu com um sorriso compreensivo.

— Tá bom. Vamos pra casa — disse, caminhando em direção a ele, mas um gesto do homem a deteve.

— Não — respondeu Carter, dando um passo para trás, se afastando. — Pra casa da sua família aqui em Silver Ridge. Não quero que fique comigo.

Léa abriu os olhos como se ele tivesse dito algo imperdoável.

— Por quê? — gritou. — Por quê, Carter?!

Mas ele já estava caminhando, deixando a noite o engolir, sem lhe dar mais nenhuma explicação, enquanto a voz de Léa explodia atrás dele, carregada de raiva, dor e ameaça.

— Por quê não? Você quer levar aquela mulher pra casa, é isso? É isso?... Nem pense em meter aquela mulher na casa da minha prima! Tá me ouvindo? Carter!