O ÚLTIMO BEIJO... ANTES DO DIVÓRCIO romance Capítulo 35

O murmúrio cresceu como uma onda imparável. As pessoas ao redor começaram a cochichar, sem se preocupar em disfarçar. Algumas damas, com leques nas mãos, inclinavam a cabeça para seus acompanhantes, enquanto os cavalheiros erguiam as sobrancelhas com mórbida curiosidade, curtindo o escândalo mais do que admitiriam.

— É verdade que ela não tem dinheiro para estar aqui — murmurou uma mulher com um vestido cor de esmeralda, baixando a voz apenas o suficiente para que parecesse um comentário privado.

— Acabou de se divorciar; e ouvi que não recebeu absolutamente nada no divórcio, inclusive ela foi quem teve que pagar.

— Não pode se comparar com Julie Ann — acrescentou outra, com um toque de zombaria na voz. — Ela é a nova noiva de Henry Sheppard e até ouvi que está grávida dele.

As palavras eram como adagas lançadas ao ar. Cada comentário buscava atravessar a dignidade de Rebecca, lembrando-a de que sempre seria julgada por essas pessoas que se importavam mais com sobrenome e riqueza do que com os valores humanos mais básicos.

Mas de qualquer forma a única coisa que queria deles naquela noite era o dinheiro, então apertou a mandíbula e cravou os saltos no chão, como se aquela postura rígida pudesse sustentar seu orgulho diante da maré de olhares inquisidores.

No entanto, a caça às bruxas estava apenas começando, porque sua querida ex-sogra trazia cravada a espinha da humilhação, e com um sorriso venenoso abriu caminho entre os murmúrios.

— Está vendo? Todos sabem que você está sobrando aqui! Não tem vergonha de se intrometer em um evento que é para gente que está muito acima da sua classe? Ah, claro! — exclamou batendo palmas para chamar a atenção. — Com certeza veio de vagabunda para conseguir algum homem com dinheiro... para se tornar amante dele, não é?!

O golpe ressoou antes que a frase terminasse de se instalar no ar. Rebecca, sem um pingo de contenção, deu um tapa em Carlotta que virou o rosto dela. O som seco da palma contra a pele fez com que a multidão exalasse um suspiro coletivo, com uma mistura de espanto e deleite mórbido.

Os Sheppard ficaram imóveis, com os olhos arregalados; e Carlotta levou uma mão trêmula à bochecha avermelhada, incapaz de acreditar no que acabava de ocorrer. Sua expressão de incredulidade transformou-se rapidamente em fúria.

— Como você se atreve?! — gritou, com a voz quebrada pela indignação e os olhos embaçados de lágrimas de raiva.

Rebecca manteve-se ereta, com um sorriso leve aflorando aos lábios.

— Eu não sou nada sua para você me mandar — respondeu com firmeza, e cada palavra caiu como uma chicotada. — Se quer falar de classes, tudo bem. Quando seu filho ficou milionário com a empresa dele e te tirou do bairro de merda em que você vivia, eu já tinha propriedades em cada canto do mundo. Não confunda um tropeço com uma queda, sua família não é um abismo, é uma pedra no sapato que eu já tirei. Então é melhor você me respeitar, se não quiser descobrir do que sou capaz.

Um murmúrio de surpresa percorreu o salão, mas Rebecca apenas deu as costas e estendeu seu convite para o segurança, disposta a entrar de uma vez e cortar a cena. Mas não conseguiu. Julie Ann, com uma rapidez alimentada pela raiva, arrancou o envelope das mãos dela.

O gesto foi tão brusco que o papel amassou um pouco sob seus dedos e então uma gargalhada aguda e cruel saiu de sua garganta, ricocheteando nas paredes de mármore e cristal como um eco desagradável.

— Nem sequer é um convite de verdade! — anunciou, levantando o cartão para que todos pudessem ver. — Os convites que o patrocinador enviou são dourados, e o seu é preto!

A zombaria flutuou no ar como veneno, e a multidão a absorveu com deleite doentio.

— É verdade — murmuraram vários olhando seus próprios convites. — O dela é diferente.

— Foi pra isso que você veio ao leilão? — perguntou com voz rouca, como se não tivesse ouvido o quão ofendida ela estava. — Para incomodar Rebecca?

O silêncio caiu de repente, pesado, expectante. Nem um leque se moveu, nem uma taça de champanhe tilintou. Todos os olhos estavam fixos naquele triângulo de tensão.

E Rebecca... bem, Rebecca ficou sem palavras, literalmente! O coração batia tão forte que podia ouvi-lo retumbar nos ouvidos. Henry estava a defendendo? Henry, o mesmo que antes tinha acreditado cegamente em cada palavra de Julie Ann, estava ficando do lado dela?

Olhou para todos os lados disfarçadamente, como procurando a câmera oculta, mas ao que parece não era encenação, porque na frente dela Julie Ann apertou os lábios com fúria contida.

— Só estava colocando ela no lugar dela — conseguiu cuspir. — Rebecca é uma interesseira que tenta se intrometer em um evento ao qual não está convidada! Olha o convite dela! — apontou para o envelope no chão, como se aquilo fosse prova suficiente... mas o mais inesperado aconteceu.

Henry se inclinou, devagar, até se ajoelhar e pegar o convite para se virar para Rebecca.

Devolveu-o com um gesto suave, roçando os dedos dela, e por um instante o tempo pareceu parar: os olhares se encontraram, e ele não pôde evitar ficar embevecido.

Rebecca estava linda. Radiante. Mais do que poderia ter imaginado. E o toque da mão dela acendeu algo em seu peito que nem sabia que existia.

— Henry...! — Julie Ann gritou o nome dele com uma mistura de desespero e fúria. — O que diabos você está fazendo?